Poco después de convertirse en un MSP de trabajo escocés para el centro de Escocia a la edad de 35 años, Monica Lennon se dedicó a trabajar en planes para librar a Escocia de la pobreza de época.
En noviembre de 2020, después de cuatro años de campaña, la Ley de productos de época (Provisión gratuita de Escocia) fue aprobada por el Parlamento escocés. Este momento extraordinario, encabezado por una mujer extraordinaria, vio a Escocia convertirse en el primer país del mundo en ofrecer gratis acceso universal a período productos.
Se necesita un cambio de juego de época para conocer uno, así que nos pusimos en contacto con la potencia que es Monica Lennon, Para hacerle todas nuestras preguntas ardientes: en los comienzos de base del movimiento del período libre, cómo el proyecto de ley puede afectar la pobreza del período, cualquier consejo para cualquiera que quiera provocar este movimiento en otro lugar, y mucho más ...
Mooncup: La Ley de productos de período libre, aprobado a fines del año pasado significaba que Escocia se convertirá en la Primer país del mundo en ofrecer productos de época gratuitos y universales para todos. Lideraste una campaña de cuatro años para que esto suceda. ¿Puedes contarnos un poco sobre el fondo detrás del movimiento del período libre, cómo comenzó todo?
Mónica: Tuve el privilegio de ser elegido para el Parlamento escocés por primera vez en 2016. Como feminista, y una feminista interseccional, era una responsabilidad que tomé muy en serio.
Mi misión era comenzar a correr. Quería hacer campaña por la igualdad de las mujeres y realmente iluminar la desigualdad. Un lugar obvio para comenzar, para mí, era hacerle algunas preguntas al gobierno escocés sobre la menstruación: alrededor de la accesibilidad y la asequibilidad de los productos de época, así como el estigma y el tabú que aún rodea los períodos. Eso realmente provocó una conversación en el Parlamento escocés y abrió un diálogo más amplio.
Surgió que el gobierno escocés no estaba haciendo ninguna investigación sobre esto. Realmente no sabían sobre la accesibilidad y la asequibilidad de los productos de época. Sin embargo, hubo un reconocimiento de que algunas personas luchan por pagarlos. En ese momento, en 2016, el gobierno escocés estaba firmando a las personas en dificultades financieras para los bancos de alimentos. Para mí eso no parecía una solución aceptable. Hay un papel para los bancos de alimentos, y hay un papel para el apoyo de crisis, pero en un país rico, ¡podemos hacer mucho mejor que eso!
El siguiente paso fue tomar esa información fuera del parlamento y preguntar a diferentes grupos cuál fue su experiencia de menstruación y pobreza de época. Fue entonces cuando el término "pobreza del período" comenzó a usarse. No es exactamente un buen término de usar, pero capturó la realidad que la gente estaba experimentando.
Algo que se encontró con mucha fuerza fue que los jóvenes les resultaba extremadamente difícil obtener información: no todas las familiares u hogares hablan abiertamente sobre los períodos. Algunos jóvenes también luchaban por acceder a los productos, y los maestros estaban llenando un vacío al proporcionar productos de época, a veces fuera de sus propios bolsillos. Esa claramente no era una situación satisfactoria.
Lo que estaba sucediendo era que la gente eligía no salir. La gente se quedaba en casa, lo que significaba perderse la educación, perderse el deporte y el ocio, perderse actividades en el lugar de trabajo. Y eso fue solo exacerbante de desigualdad y exclusión.
Entonces, realmente, mi trabajo consistió en capturar toda esa experiencia, reunir energía de las bases y plantear el problema en el Parlamento en cada oportunidad. Y el movimiento construido desde allí.
La solución siempre fue clara para mí: la legislación no es lo único que podemos hacer, pero si pudiéramos cambiar la ley, todo lo demás podría caer en su lugar. Con suerte, eso es lo que hemos logrado hacer.
Mujer en una misión
¿Cuáles fueron sus motivaciones para comenzar la campaña en Escocia?
Mónica: En su nivel más básico, se trataba de luchar por la igualdad de género. Demuestre que la política puede ser muy práctica y transformadora y en realidad puede marcar la diferencia, porque creo que a veces, la gente pierde la esperanza.
Hemos tenido un largo período de austeridad en el Reino Unido. Hemos venido a través de las recesiones. El impacto en las mujeres y las niñas ha sido desproporcionada en términos de los impactos económicos. Estaba decidido a usar mi voz en el parlamento escocés para demostrar que las cosas pueden ser diferentes y que los movimientos de base hacer tener poder, y poder marcar la diferencia. Fue una muy buena manera de unir los movimientos de base. Trabajar con socios locales, consejos locales, con colegios, universidades, sindicatos y muchos otros, y luego traer las ideas y soluciones al gobierno. Cuando el gobierno no estaba inicialmente convencido, fui a trabajar con esos socios. Pude dar ejemplos de una universidad, una universidad, o un lugar de trabajo que ya está proporcionando productos de período gratuito. Lo estaban haciendo para muy poca inversión pero obteniendo excelentes resultados. Esos resultados fueron visibles desde el principio.
Era faculente trabajar con esos primeros adoptantes, quienes realmente creían que eso era lo correcto y siguió adelante y lo hicieron. No esperaron al gobierno, no esperaron a que se liberen grandes fondos. Pero si continuáramos así con estos esquemas piloto que el gobierno eventualmente financiaría, habría sido muy irregular, y habríamos tenido una lotería de código postal. ¡Creí que era completamente posible hacer que esto sucediera en toda Escocia! Y si lo hiciéramos, eso solo inspiraría a tantos otros activistas y legisladores en todo el mundo a exigir lo mismo. Con suerte, eso es lo que estamos empezando a ver ahora.
A lo largo de su campaña de cuatro años, ¿qué tipo de resistencia, si alguna, experimentó?
Monica: No quiero implicar que esta fue en absoluto una campaña fácil, porque había mucho trabajo duro. Pero en general, la gente fue muy solidaria. Cuando hice la consulta pública desde el principio, el apoyo para el proyecto de ley fue abrumador. Lo que era increíblemente poderoso era escuchar a la gente. Particularmente de mujeres mayores que han pasado por la menopausia y estaban mirando hacia atrás en su experiencia de menstruación. Su respuesta positiva fue abrumadora. Decían: "Desearía que esto hubiera sucedido hace años, realmente podría haberme beneficiado de esto".
La oposición estaba en los márgenes: en su mayoría provino de hombres que decían "¿Qué nos gustan? No tenemos navajas libres". Bueno, las mujeres no tienen maquinillas de afeitar gratis. No se trata del vello corporal; Se trata de la menstruación. Se trata de mujeres y personas que menstrúan, sangran a través de su ropa y no pueden participar plenamente debido a la pobreza financiera. Pero también por afecciones de salud como la endometriosis, que puede ser muy difícil de manejar.
Observamos la experiencia de los refugiados y los solicitantes de asilo. Y también observamos la experiencia de las mujeres, las niñas y las personas que menstrúan que han experimentado violencia doméstica y relaciones abusivas. Tantos problemas difíciles que la gente no puede aparecer en un banco de alimentos y hablar. Nos dimos cuenta de que había muchas barreras diferentes.
Entonces, cada vez que nos encontramos con alguien que decía "Esto es ridículo, ¿qué sigue? ¿Phones móviles gratuitos para todos?", Pudimos afectar el cambio de cultura y tener conversaciones positivas sobre la menstruación. De hecho, algunas personas que eran más escépticas para empezar comenzaron a decir cosas como "mi hija tiene esta experiencia". Hablarían de que alguien en la familia tenga períodos realmente pesados y difíciles, y sobre la menopausia, cuando el sangrado puede volverse irregular o puede ser más pesado. La gente diría cosas como "Bueno, las mujeres deben estar preparadas, ¡seguramente deben saber cuándo van a suceder sus períodos!" No es tan simple como eso.
Realmente abrió conversaciones. La gente nos dijo que tenían que esconder un tampón bajo la manga para ir al baño en el lugar de trabajo. Lo que hemos podido hacer, incluido yo, como miembro del Parlamento para mi personal y los constituyentes que ingresan a mi oficina, es obtener una canasta, poner algunos productos gratuitos allí y tener una nota para decir "Toma lo que necesitas".
Fue muy simple, pero la gente siente que es una idea radical. Ha habido un poco de resistencia, pero para poder obtener un proyecto de ley como este a través del Parlamento escocés de los bancos de oposición, y para superar las diferencias políticas del partido también, es un logro del que estoy muy orgulloso. Y sé que muchas, muchas personas pueden estar orgullosas de ello, porque todas fueron parte de ese cambio.
Campaña por la dignidad y elección del período
Es un proyecto de ley tan emblemático por muchas razones que son bastante simbólicas. El costo estimado del esquema es algo así como 9 millones de libras al año. Esa es una gota en el océano. Pero es muy importante, como dijiste, hablar de períodos. Es relevante para la mitad de la población.
Mónica: Absolutamente. Para cualquier legislación o política, tenemos que analizar las implicaciones financieras con mucho cuidado. Pero lo que apareció fuertemente desde el comienzo de la campaña es que la absorción sería baja a moderada. Afortunadamente, la mayoría de las personas pueden permitirse comprar sus productos de época a la vez y lugar de su elección, y tienen sus productos preferidos. Pero como saben, para una minoría, pero un número significativo de personas que luchan regularmente, esto claramente sería realmente importante. Y sabemos que los jóvenes en particular están en un trabajo bastante precario: hay muchos contratos de cero horas y, y sus ingresos pueden fluctuar. Se trata de saber que hay esa red de seguridad allí.
Lo que se encontró muy fuertemente desde el comienzo de la campaña y la consulta fue un deseo de poder probar diferentes productos y adoptar un enfoque más sostenible. Hubo una percepción de que el costo podría ser una barrera para las personas que probaron productos como MoonCup® y otros productos reutilizables.
Lo que realmente fue alentador, en 2019, Zero Waste Scotland hizo una encuesta en Escocia. Los resultados mostraron que alrededor de una de cada 10 personas usaban productos reutilizables, pero muchos más querían probarlos. Entonces, a través del proyecto de ley pudimos pilotar diferentes iniciativas en Escocia, donde las personas podían probar productos reutilizables por primera vez. Eso también ha ayudado a crear conciencia y mejorar la absorción de esos productos.
Desde una perspectiva feminista, esta campaña siempre ha sido sobre dignidad. Siempre se ha tratado de elegir, y de empoderar a las mujeres, las niñas y las personas que menstrúan para tomar sus propias decisiones y eliminar cualquier barrera en términos de accesibilidad y asequibilidad. Ha sido realmente alentador saber de toda una sección transversal de la sociedad que las personas quieren ver que los productos reutilizables como las copas menstruales estén más fácilmente disponibles.
Además de hacer campaña para que los productos estén más disponibles, tengo un interés más amplio en promover la salud de las mujeres y mirar las cosas de una manera más holística. Parte de eso se trata de la educación menstrual y la educación del bienestar que se incrusta en el plan de estudios en nuestras escuelas. Ha habido progresos en Inglaterra y Escocia en esto. Es clave que los jóvenes que pasen por la pubertad y comienzan a menstruar saben qué opciones están disponibles para ellos.
¿Cómo encajan los productos ecológicos en el movimiento de período libre?
¿Qué papel crees que los reutilizables tendrán en Escocia para las personas que desean usarlos?
Monica: Creo que es una situación que solo continuará mejorando. Ya lo hemos visto. Y para su crédito, el gobierno escocés dirigió un esquema piloto en Aberdeen hace unos años, antes de que se aprobara el proyecto de ley. Usaron ese piloto para alentar a las personas a probar productos de época reutilizable y hubo algunos buenos datos capturados a partir de eso.
Ha habido un buen trabajo de asociación en torno a esto, y sé que los gobiernos locales ya lo han aceptado. Creo que la gente vuelve a ese aspecto financiero, en términos de obtener un buen valor para el bolso público.
La gente puede ver absolutamente el mérito de hacer que algo como la Copa Menstrual Mooncup esté disponible para alguien que está menstruando. Porque si acceden a eso a través de una de las iniciativas gubernamentales y lo llevan bien, no tendrán que volver al esquema del gobierno durante varios años. Tendrán un producto que puedan usar una y otra vez. Estamos descubriendo que cuando las personas prueban una taza menstrual, no tienden a regresar. Pero, por supuesto, se trata de reconocer que las personas necesitan opciones.
Al principio de la campaña, algunas personas decían "si estás tratando de ayudar a las personas sin hogar, o que son las más angustiadas financieramente, solo dales algo como una Copa Menstrual". Es genial escuchar a Mooncup reconocer que no siempre será lo que alguien necesita allí mismo. Podría ser parte de la solución, pero queremos asegurarnos de que las personas tengan una solución rápida y digna que sea adecuada para ellos. Entonces, para mí, siempre se ha tratado de un marco más amplio para respetar la elección y la dignidad y ser inclusivo.
Necesita acceso a agua limpia y poder limpiar su copa de luna. Intentar algo nuevo también podría ser lo último en tu mente en una situación de crisis.
Mónica: una de las organizaciones benéficas en Escocia, Comunidad Simonque apoyan a las personas sin hogar o en alojamiento temporal, lanzó un esquema llamado Puntos amigables con el período. Tienen una marca colorida encantadora, por lo que si puede ver su pegatina en un café o edificio comunitario, sabrá que puede ir allí y acceder a los inodoros, agua y una variedad de productos de época y otros productos de higiene. Se trataba de mirar más allá de los productos de época que alguien podría necesitar, y asegurarse de que las personas estén cómodas y seguras. Se trata de servicios que trabajan juntos. Debido a esta legislación en Escocia, tenemos la oportunidad de llegar a las comunidades y asegurarnos de que cualquiera que quiera probar productos reutilizables pueda hacerlo.
En este momento, obviamente hay una investigación centrada en la emergencia climática, y el Cop26 está siendo organizado por el Reino Unido, aquí en Glasgow. Por lo tanto, esta es otra gran oportunidad para hablar de sostenibilidad en torno a la menstruación y asegurarse de que sean accesibles los reutilizables.
¿Qué impacto tendrá este movimiento de período libre en la pobreza del período?
Mónica: Esto es potencialmente un cambio de juego. El proyecto de ley fue aprobado en noviembre de 2020. Recibió un asentimiento real de la reina en enero de este año. Para poder lograr todo eso, durante una pandemia, creo que es bastante significativo. Aunque ya ha habido muchos esquemas, con suerte, la legislación se implementará por completo este año.
Si hacemos esto correctamente, y si hacemos la información a disposición de las personas que tienen derecho a acceder a estos productos, entonces deberíamos poder aliviar y erradicar la pobreza del período en Escocia. Todos en Escocia podrán menstruar con dignidad, siempre que sepan sobre estos esquemas y saben cómo acceder a ellos.
Los mejores consejos de Monica Lennon para los activistas de la pobreza
¿Cuál es su consejo para cualquiera que esté interesado en provocar este movimiento en otro lugar?
Monica: ¡Me encantaría darte una visión de mi bandeja de entrada! Es tan agradable. Recibo correos electrónicos todos los días, de personas en todo el Reino Unido y, de hecho, de todas las partes del mundo. Y he tenido algunas grandes discusiones. He podido hablar con los miembros del Parlamento de muchos, muchos otros países, que ahora quieren hacer lo mismo. Preguntan "Dime qué hiciste y ¿dónde encontraste dificultades?" y "¿Qué harías de manera diferente?" La gente quiere aprender de lo que hemos hecho en Escocia. Y esa es una posición fantástica para estar.
Para volver a lo que dije al principio en 2016, siendo un nuevo MSP que quiere mostrar que la política hace materia, que la política puede marcar la diferencia, y que las personas pueden influir directamente en las personas en el poder. Eso es algo que hemos podido demostrar.
No significa que el enfoque que hemos adoptado en Escocia será adecuado para cualquier otro lugar. Pero si la visión es permitir que todos los que menstrúan lo hagan con dignidad, y para su período nunca los detengan, entonces tenemos una plantilla para eso en Escocia. No puedo esperar para ver cómo se desarrolla en otro lugar. ¡Es muy emocionante y parece que es un movimiento global creciente!
¿Cuáles son sus mejores consejos para las personas que piden consejos?
Mónica: ¡Le digo a la gente que siga absolutamente su visión, que sea apasionado y que se organice!
– No puedes hacerlo por tu cuenta. Un miembro del Parlamento o cualquier organización no puede hacerlo. Debe colaborar, debe trabajar con otros, debe crear espacio para las voces que no se están escuchando con tanta claridad.
– ¡Sea realmente organizado y sea audaz! Ponte delante de la gente. Lobby a su gobierno, presione a sus miembros del Parlamento, sus concejales locales. Levántelo donde esté, créelo en su lugar de trabajo, créelo en su escuela, únase a un sindicato y plantee como un problema en el lugar de trabajo. Lo que hemos visto en Escocia es que jóvenes femeninas de fútbol lo llevan a la sala de juntas de sus clubes de fútbol y obtienen productos de época en el estadio.
– No tenemos que pensar en esto de manera muy tradicional. Solo tómalo a todas partes y comparte lo que estás haciendo. Use las redes sociales. Las mujeres a menudo no tienen la misma representación que los hombres en los medios de comunicación o en la política, así que use las redes sociales para amplificar su voz y las voces de otras mujeres.
– Ser inclusivo, ser interseccional. Esto es para todos los que menstrúan, independientemente de su identidad de género.
Encontrará que si te apegas a esto, y estás realmente decidido, obtendrás resultados. Y es muy satisfactorio.
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