Pouco depois de se tornar deputada do Scottish Labour pelo Centro da Escócia aos 35 anos, Monica Lennon começou a trabalhar em planos para erradicar a pobreza menstrual na Escócia.
Em novembro de 2020, após quatro anos de campanha, a Lei dos Produtos Menstruais (Fornecimento Gratuito na Escócia) foi aprovada pelo Parlamento Escocês. Este momento extraordinário, liderado por uma mulher extraordinária, fez com que a Escócia se tornasse o primeiro país do mundo a oferecer acesso gratuito e universal a produtos menstruais.
É preciso ser um revolucionário dos períodos para reconhecer um, por isso contactámos a força motriz que é Monica Lennon, para lhe fazer todas as nossas perguntas ardentes: sobre as origens de base do movimento dos produtos menstruais gratuitos, como o projeto de lei pode impactar a pobreza menstrual, qualquer conselho para quem queira iniciar este movimento noutro lugar, e muito, muito mais…
Mooncup: A Lei dos Produtos Menstruais Gratuitos, aprovada no final do ano passado, significa que a Escócia se tornará o primeiro país do mundo a oferecer produtos menstruais gratuitos e universais para todos. Você liderou uma campanha de quatro anos para que isso acontecesse. Pode contar-nos um pouco sobre o contexto por trás do movimento dos produtos menstruais gratuitos, como tudo começou?
Monica: Tive o privilégio de ser eleita para o parlamento escocês pela primeira vez em 2016. Como feminista, e feminista interseccional, foi uma responsabilidade que levei muito a sério.
A minha missão era começar a trabalhar imediatamente. Queria fazer campanha pela igualdade das mulheres e realmente lançar luz sobre a desigualdade. Um ponto óbvio para começar, para mim, foi fazer algumas perguntas ao Governo Escocês sobre a menstruação: sobre a acessibilidade e a acessibilidade económica dos produtos menstruais, bem como o estigma e o tabu que ainda rodeiam os períodos. Isso realmente desencadeou uma conversa no Parlamento Escocês e abriu um diálogo mais amplo.
Aconteceu que o Governo Escocês não estava a fazer qualquer investigação sobre este assunto. Eles realmente não sabiam sobre a acessibilidade e a acessibilidade económica dos produtos menstruais. No entanto, havia o reconhecimento de que algumas pessoas têm dificuldades em comprá-los. Naquela altura, em 2016, o Governo Escocês encaminhava as pessoas em dificuldades financeiras para bancos alimentares. Para mim, isso simplesmente não parecia uma solução aceitável. Os bancos alimentares têm o seu papel, e o apoio em situações de crise também, mas num país rico, podemos fazer muito melhor do que isso!
O passo seguinte foi levar essa informação para fora do Parlamento e perguntar a diferentes grupos qual era a sua experiência com a menstruação e a pobreza menstrual. Foi então que o termo “pobreza menstrual” começou a ser usado. Não é exatamente um termo agradável de usar, mas capturou a realidade que as pessoas estavam a viver.
Algo que ficou muito claro foi que os jovens estavam a achar extremamente difícil obter informação – nem todas as famílias ou agregados familiares falam abertamente sobre períodos. Alguns jovens também tinham dificuldades em aceder a produtos, e os professores estavam a colmatar essa lacuna fornecendo produtos menstruais, por vezes do seu próprio bolso. Claramente, essa não era uma situação satisfatória.
O que estava a acontecer era que as pessoas escolhiam não sair. As pessoas ficavam em casa, o que significava perder a educação, perder o desporto e lazer, perder atividades no local de trabalho. E isso só agravava a desigualdade e a exclusão.
Portanto, realmente, o meu trabalho consistiu em captar toda essa experiência, reunir energia das bases, e levantar a questão no Parlamento sempre que possível. E o movimento cresceu a partir daí.
A solução sempre me pareceu clara: a legislação não é a única coisa que podemos fazer, mas se pudéssemos mudar a lei, então tudo o resto poderia encaixar-se. Espero que seja isso que conseguimos fazer.
Mulher em missão
Quais foram as suas motivações para iniciar a campanha na Escócia?
Monica: No seu nível mais básico, tratava-se de lutar pela igualdade de género. Mostrar que a política pode ser muito prática e transformadora e pode realmente fazer a diferença, porque acho que, por vezes, as pessoas perdem a esperança.
Tivemos um longo período de austeridade no Reino Unido. Passámos por recessões. O impacto nas mulheres e raparigas foi desproporcionado em termos dos impactos económicos. Estava determinada a usar a minha voz no Parlamento escocês para mostrar que as coisas podem ser diferentes, e que os movimentos de base têm poder, e podem fazer a diferença. Foi uma forma muito boa de unir os movimentos de base. Trabalhar com parceiros locais, câmaras municipais, com colégios, universidades, sindicatos, e tantos outros, e depois levar as ideias e soluções ao governo. Quando o governo inicialmente não estava convencido, fui trabalhar com esses parceiros. Pude dar exemplos de um colégio, ou uma universidade, ou um local de trabalho que já forneciam produtos menstruais gratuitos. Faziam-no com muito pouco investimento, mas obtinham ótimos resultados. Esses resultados foram visíveis desde cedo.
Foi empoderador trabalhar com esses primeiros adotantes, que realmente acreditavam que era a coisa certa a fazer e avançaram e fizeram-no. Não esperaram pelo governo, não esperaram que grandes fundos fossem libertados. Mas se continuássemos assim com estes esquemas-piloto que o governo acabaria por financiar, teria sido muito irregular, e teríamos tido uma lotaria por códigos postais. Acreditei que era totalmente possível fazer isto acontecer em toda a Escócia! E se o fizéssemos, isso inspiraria tantos outros ativistas e legisladores em todo o mundo a exigir o mesmo. Esperançosamente, é isso que começamos a ver agora.
Ao longo da vossa campanha de quatro anos, que tipo de resistência, se alguma, experienciaram?
Mónica: Não quero dar a entender que esta foi uma campanha fácil, porque houve muito trabalho árduo. Mas, no geral, as pessoas foram muito solidárias. Quando fiz a consulta pública no início, o apoio ao projeto de lei foi esmagador. O que foi incrivelmente poderoso foi ouvir as pessoas. Particularmente mulheres mais velhas que passaram pela menopausa e olhavam para trás na sua experiência de menstruação. A resposta positiva delas foi esmagadora. Diziam "Gostaria que isto tivesse acontecido há anos, teria realmente beneficiado disto."
A oposição estava nas margens – vinha principalmente de homens que diziam "e nós? Nós não recebemos lâminas de barbear grátis." Bem, as mulheres também não recebem lâminas de barbear grátis. Isto não é sobre pêlos corporais; é sobre menstruação. É sobre mulheres e pessoas que menstruam, que sangram através da roupa e não conseguem participar plenamente devido à pobreza financeira. Mas também devido a condições de saúde como a endometriose, que pode ser muito difícil de gerir.
Analisámos a experiência de refugiados e requerentes de asilo. E também analisámos a experiência de mulheres, raparigas e pessoas que menstruam que sofreram violência doméstica e relações abusivas. Tantas questões difíceis que as pessoas não podem simplesmente abordar num banco alimentar. Percebemos que existiam tantas barreiras diferentes.
Portanto, sempre que encontrávamos alguém a dizer "isto é ridículo, o que vem a seguir? Telemóveis grátis para todos?", conseguíamos influenciar a mudança cultural e ter conversas positivas sobre a menstruação. De facto, algumas pessoas que eram mais cépticas no início começaram a dizer coisas como "a minha filha tem esta experiência". Falavam de alguém na família que tinha períodos muito intensos e difíceis, e sobre a menopausa, quando o sangramento pode tornar-se irregular ou mais intenso. As pessoas diziam coisas como "bem, as mulheres deviam estar preparadas, certamente sabem quando vão ter o período!" Não é assim tão simples.
Realmente abriu conversas. As pessoas disseram-nos que tinham de esconder um tampão na manga para ir à casa de banho no local de trabalho. O que conseguimos fazer, incluindo eu, como membro do parlamento para a minha equipa e eleitores que vêm ao meu gabinete, é ter um cesto, colocar alguns produtos gratuitos lá dentro e deixar uma nota a dizer “por favor, leve o que precisar”.
Foi tão simples, mas as pessoas sentem que é uma ideia radical. Houve alguma resistência, mas conseguir aprovar um projeto de lei assim no Parlamento escocês a partir dos bancos da oposição, e ultrapassar as diferenças políticas partidárias também, é uma conquista da qual me orgulho muito. E sei que muitas, muitas pessoas podem orgulhar-se disso, porque todas fizeram parte dessa mudança.
Campanha pela dignidade e escolha nos períodos menstruais
É um projeto de lei tão marcante por muitas razões que são bastante simbólicas. O custo estimado do esquema é algo como 9 milhões de libras por ano. É uma gota no oceano. Mas é tão importante, como disse, falar sobre períodos. É relevante para metade da população.
Monica: Absolutamente. Para qualquer legislação ou política, temos de analisar cuidadosamente as implicações financeiras. Mas o que ficou claro desde o início da campanha é que a adoção seria baixa a moderada. Felizmente, a maioria das pessoas pode comprar os seus produtos menstruais no momento e local que escolherem, e têm os seus produtos preferidos. Mas, como sabe, para uma minoria, embora significativa, que tem dificuldades regularmente, isto era claramente muito importante. E sabemos que os jovens, em particular, têm trabalhos bastante precários – há muitos contratos a zero horas e os seus rendimentos podem flutuar. Trata-se de saber que existe essa rede de segurança.
O que ficou muito claro desde o início da campanha e da consulta foi o desejo de poder experimentar diferentes produtos e adotar uma abordagem mais sustentável. Havia a perceção de que o custo poderia ser uma barreira para as pessoas experimentarem produtos como o Mooncup® e outros produtos reutilizáveis.
O que foi realmente encorajador, em 2019, foi que a Zero Waste Scotland realizou um inquérito na Escócia. Os resultados mostraram que cerca de uma em cada 10 pessoas usava produtos reutilizáveis, mas muitas mais queriam experimentá-los. Assim, através do projeto de lei, conseguimos pilotar diferentes iniciativas por toda a Escócia onde as pessoas podiam experimentar produtos reutilizáveis pela primeira vez. Isso também ajudou a aumentar a consciencialização e a melhorar a adoção desses produtos.
De uma perspetiva feminista, esta campanha sempre foi sobre dignidade. Sempre foi sobre escolha e sobre capacitar mulheres, raparigas e pessoas que menstruam a fazer as suas próprias escolhas e a remover quaisquer barreiras em termos de acessibilidade e acessibilidade económica. Tem sido muito encorajador ouvir de toda a sociedade que as pessoas querem ver produtos reutilizáveis, como copos menstruais, mais facilmente disponíveis.
Para além de apenas fazer campanha para que os produtos estejam mais disponíveis, tenho um interesse mais amplo em promover a saúde das mulheres e olhar para as coisas de uma forma mais holística. Parte disso é que a educação sobre saúde e bem-estar menstrual seja integrada no currículo das nossas escolas. Tem havido progressos em Inglaterra e na Escócia nesse sentido. É fundamental que os jovens que passam pela puberdade e começam a menstruar saibam que opções têm disponíveis.
Como é que os produtos ecológicos se enquadram no movimento Free Period?
Que papel acha que os reutilizáveis terão na Escócia para as pessoas que desejam usá-los?
Monica: Acho que é uma situação que vai continuar a melhorar. Já vimos isso. E, para seu crédito, o Governo Escocês realizou um projeto-piloto em Aberdeen há alguns anos, antes de o projeto de lei ser aprovado. Usaram esse piloto para incentivar as pessoas a experimentar produtos menstruais reutilizáveis e foram recolhidos alguns bons dados.
Tem havido um bom trabalho de parceria em torno disto, e sei que os governos locais já o adotaram. Acho que as pessoas voltam a esse aspeto financeiro – em termos de obter um bom valor para os cofres públicos.
As pessoas conseguem ver perfeitamente o mérito de disponibilizar algo como o copo menstrual Mooncup a quem menstrua. Porque se acederem a isso através de uma das iniciativas governamentais e se adaptarem bem, não terão de voltar ao esquema governamental durante vários anos. Terão um produto que podem usar repetidamente. Estamos a verificar que, quando as pessoas experimentam um copo menstrual, tendem a não voltar atrás. Mas, claro, trata-se de reconhecer que as pessoas precisam de opções.
No início da campanha, algumas pessoas diziam "se está a tentar ajudar pessoas sem-abrigo, ou as mais desfavorecidas financeiramente, dê-lhes algo como um copo menstrual". É ótimo ouvir a Mooncup reconhecer que nem sempre será isso que alguém precisa naquele momento. Pode ser parte da solução, mas queremos garantir que as pessoas tenham uma solução rápida e digna que seja adequada para elas. Para mim, sempre se tratou de um quadro mais amplo de respeito pela escolha e dignidade e de ser inclusivo.
É necessário ter acesso a água limpa e poder limpar o seu Mooncup. Experimentar algo novo pode também ser a última coisa em que se pensa numa situação de crise.
Monica: Uma das instituições de solidariedade na Escócia, Simon Community, que apoia pessoas sem-abrigo ou em alojamento temporário, lançou um esquema chamado Period Friendly Points. Têm uma imagem colorida e apelativa, por isso, se vir o autocolante deles num café ou num edifício comunitário, saberá que pode ir lá e aceder com segurança a casas de banho, água e uma variedade de produtos menstruais e outros produtos de higiene. Isto trata-se de olhar para além dos produtos menstruais que alguém possa precisar e garantir que as pessoas se sintam confortáveis e seguras. É sobre serviços a trabalharem em conjunto. Graças a esta legislação na Escócia, temos a oportunidade de chegar mais longe às comunidades e garantir que qualquer pessoa que queira experimentar produtos reutilizáveis possa fazê-lo.
Neste momento, há obviamente investigação focada na emergência climática, e a COP26 está a ser organizada pelo Reino Unido, aqui em Glasgow. Por isso, esta é outra grande oportunidade para falar sobre sustentabilidade em torno da menstruação e garantir que os reutilizáveis sejam acessíveis.
Que impacto terá este movimento de períodos gratuitos na pobreza menstrual?
Monica: Isto é potencialmente um divisor de águas. O projeto de lei foi aprovado em novembro de 2020. Recebeu o Assentimento Real da Rainha em janeiro deste ano. Conseguir tudo isto durante uma pandemia, penso que é bastante significativo. Embora já existam muitos esquemas, espera-se que a legislação seja totalmente implementada este ano.
Se fizermos isto corretamente, e se disponibilizarmos a informação às pessoas de que têm direito a aceder a estes produtos, então deveremos ser capazes de aliviar e erradicar a pobreza menstrual na Escócia. Toda a gente na Escócia poderá menstruar com dignidade, desde que conheça estes esquemas e saiba como aceder a eles.
As principais dicas de Monica Lennon para ativistas contra a pobreza menstrual
Qual é o seu conselho para quem estiver interessado em iniciar este movimento noutros locais?
Monica: Adoraria mostrar-lhe uma espreitadela da minha caixa de entrada! É tão agradável. Recebo e-mails todos os dias, de pessoas de todo o Reino Unido e, de facto, de todas as partes do mundo. E tive algumas discussões excelentes. Consegui falar com membros do parlamento de muitos, muitos outros países, que agora querem fazer o mesmo. Perguntam "diz-me o que fizeste e onde encontraste dificuldades?" e "O que farias de diferente?" As pessoas querem aprender com o que fizemos na Escócia. E essa é uma posição fantástica para estar.
Para voltar ao que disse no início sobre, em 2016, ser um MSP novato querendo mostrar que a política importa, que a política pode fazer a diferença, e que as pessoas podem influenciar diretamente os que estão no poder. Isso é algo que absolutamente conseguimos demonstrar.
Isto não significa que a abordagem que adotámos na Escócia seja a certa para todos os outros lugares. Mas se a visão é permitir que todos os que menstruam o façam com dignidade, e que o seu período nunca os impeça, então temos um modelo para isso na Escócia. Mal posso esperar para ver como se desenvolve noutros lugares. É muito entusiasmante e parece mesmo um movimento global em crescimento!
Quais são as suas principais dicas para quem pede conselhos?
Monica: Digo às pessoas para seguirem absolutamente a sua visão, para serem apaixonadas e organizadas!
– Não pode fazer isto sozinho. Um membro do parlamento ou qualquer organização não consegue fazê-lo sozinho. Deve colaborar, tem de trabalhar com outros, tem de criar espaço para as vozes que não estão a ser ouvidas tão claramente.
– Seja realmente organizado e seja audacioso! Apresente-se às pessoas. Faça lobby junto do seu governo, dos seus membros do parlamento, dos seus vereadores locais. Levante o assunto onde estiver, levante-o no seu local de trabalho, levante-o na sua escola, junte-se a um sindicato e levante-o como uma questão laboral. O que vimos na Escócia foram jovens adeptas de futebol a levarem o assunto para a sala de reuniões dos seus clubes de futebol e a conseguirem produtos para o período no estádio.
– Não temos de pensar nisto de formas muito tradicionais. Apenas leve-o para todo o lado e partilhe o que está a fazer. Use as redes sociais. As mulheres muitas vezes não têm a mesma representação que os homens nos media ou na política, por isso use as redes sociais para amplificar a sua voz e as vozes de outras mulheres.
– Seja inclusivo, seja interseccional. Isto é para todos os que menstruam, independentemente da sua identidade de género.
Vai ver que se mantiver este caminho, e estiver realmente determinado, obterá resultados. E é muito gratificante.
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