Peu de temps après être devenue députée du Parti travailliste écossais pour la région du Centre de l'Écosse à l'âge de 35 ans, Monica Lennon s'est attelée à élaborer des plans pour éradiquer la précarité menstruelle en Écosse.
En novembre 2020, après quatre ans de campagne, la loi sur les produits menstruels (fourniture gratuite en Écosse) a été approuvée par le Parlement écossais. Ce moment extraordinaire, porté par une femme extraordinaire, a vu l'Écosse devenir le premier pays au monde à offrir un accès gratuit et universel aux produits menstruels.
Il faut être un véritable révolutionnaire des règles pour en reconnaître un, alors nous avons contacté la force de frappe qu'est Monica Lennon, pour lui poser toutes nos questions brûlantes : sur les débuts militants du mouvement pour les produits menstruels gratuits, comment le projet de loi pourrait impacter la précarité menstruelle, des conseils pour ceux qui souhaitent lancer ce mouvement ailleurs, et bien plus encore…
Mooncup : La loi sur les produits menstruels gratuits, adoptée à la fin de l'année dernière, signifie que l'Écosse deviendra le premier pays au monde à offrir des produits menstruels gratuits et universels pour tous. Vous avez mené une campagne de quatre ans pour que cela se réalise. Pouvez-vous nous parler un peu des origines du mouvement pour les produits menstruels gratuits, comment tout a commencé ?
Monica : J'ai eu le privilège d'être élue pour la première fois au Parlement écossais en 2016. En tant que féministe, et féministe intersectionnelle, c'était une responsabilité que j'ai prise très au sérieux.
Ma mission était de démarrer sur les chapeaux de roue. Je voulais militer pour l'égalité des femmes et vraiment mettre en lumière les inégalités. Un point de départ évident, pour moi, était de poser quelques questions au gouvernement écossais sur la menstruation : sur l'accessibilité et l'abordabilité des produits menstruels, ainsi que sur la stigmatisation et le tabou qui entourent encore les règles. Cela a vraiment déclenché une conversation au Parlement écossais et ouvert un dialogue plus large.
Il s'est avéré que le gouvernement écossais ne menait aucune recherche à ce sujet. Ils ne savaient pas vraiment ce qu'il en était de l'accessibilité et de l'abordabilité des produits menstruels. Cependant, il était reconnu que certaines personnes avaient du mal à se les offrir. À cette époque, en 2016, le gouvernement écossais orientait les personnes en difficulté financière vers les banques alimentaires. Pour moi, cela ne semblait tout simplement pas être une solution acceptable. Les banques alimentaires ont leur rôle, tout comme le soutien en cas de crise, mais dans un pays riche, nous pouvons faire bien mieux que cela !
L'étape suivante a été de sortir ces informations du Parlement et de demander à différents groupes quelle était leur expérience de la menstruation et de la précarité menstruelle. C'est à ce moment que le terme « précarité menstruelle » a commencé à être utilisé. Ce n'est pas un terme très agréable à utiliser, mais il reflétait la réalité que les gens vivaient.
Quelque chose qui ressortait très fortement, c'était que les jeunes avaient énormément de difficultés à obtenir des informations – toutes les familles ou foyers ne parlent pas ouvertement des règles. Certains jeunes avaient aussi du mal à accéder aux produits, et les enseignants comblaient ce vide en fournissant des produits menstruels, parfois de leur propre poche. Ce n'était clairement pas une situation satisfaisante.
Ce qui se passait, c'est que les gens choisissaient de ne pas sortir. Les gens restaient chez eux, ce qui signifiait manquer l'éducation, manquer le sport et les loisirs, manquer les activités au travail. Et cela ne faisait qu'aggraver les inégalités et l'exclusion.
Donc, en réalité, mon travail consistait à capter toute cette expérience, à rassembler l'énergie des mouvements de base, et à soulever la question au Parlement à chaque occasion. Et le mouvement s'est construit à partir de là.
La solution m'a toujours semblé claire : la législation n'est pas la seule chose que nous pouvons faire, mais si nous pouvions changer la loi, alors tout le reste pourrait s'aligner. Espérons que c'est ce que nous avons réussi à faire.
Une femme en mission
Quelles ont été vos motivations pour lancer la campagne en Écosse ?
Monica : Au niveau le plus basique, il s'agissait de lutter pour l'égalité des sexes. Montrer que la politique peut être très pratique et transformative et peut réellement faire une différence, car je pense qu'à certains moments, les gens perdent espoir.
Nous avons connu une longue période d'austérité au Royaume-Uni. Nous avons traversé des récessions. L'impact sur les femmes et les filles a été disproportionné en termes d'impacts économiques. J'étais déterminée à utiliser ma voix au Parlement écossais pour montrer que les choses peuvent être différentes, et que les mouvements de base ont du pouvoir, et peuvent faire une différence. C'était une très bonne façon de rassembler les mouvements de base. Travailler avec des partenaires locaux, des conseils locaux, des collèges, des universités, des syndicats, et bien d'autres, puis apporter les idées et les solutions au gouvernement. Lorsque le gouvernement n'était pas initialement convaincu, je suis allée travailler avec ces partenaires. J'ai pu donner des exemples d'un collège, d'une université ou d'un lieu de travail qui fournissent déjà des produits menstruels gratuits. Ils le faisaient avec très peu d'investissement mais obtenaient d'excellents résultats. Ces résultats étaient visibles très tôt.
C'était valorisant de travailler avec ces premiers adoptants, qui croyaient vraiment que c'était la bonne chose à faire et ont agi. Ils n'ont pas attendu le gouvernement, ni l'arrivée de gros financements. Mais si nous avions continué ainsi avec ces projets pilotes que le gouvernement aurait finalement financés, cela aurait été très inégal, et nous aurions eu une loterie postale. Je croyais qu'il était tout à fait possible de réaliser cela à travers l'Écosse ! Et si nous le faisions, cela inspirerait tellement d'autres militants et législateurs dans le monde à exiger la même chose. Espérons que c'est ce que nous commençons à voir maintenant.
Au cours de votre campagne de quatre ans, quel type de résistance, le cas échéant, avez-vous rencontré ?
Monica : Je ne veux pas laisser entendre que ce fut une campagne facile, car il y a eu beaucoup de travail acharné. Mais dans l'ensemble, les gens étaient très favorables. Lorsque j'ai fait la consultation publique au début, le soutien à la loi était écrasant. Ce qui était incroyablement puissant, c'était d'entendre les gens. Particulièrement des femmes plus âgées qui ont traversé la ménopause et regardaient en arrière leur expérience des menstruations. Leur réponse positive était écrasante. Elles disaient « j'aurais aimé que cela arrive il y a des années, j'aurais vraiment pu en bénéficier. »
L'opposition était en marge – elle venait principalement d'hommes qui disaient « et nous alors ? Nous n'avons pas de rasoirs gratuits. » Eh bien, les femmes n'ont pas de rasoirs gratuits non plus. Il ne s'agit pas des poils du corps ; il s'agit des menstruations. Il s'agit des femmes et des personnes qui ont leurs règles, qui saignent à travers leurs vêtements et ne peuvent pas participer pleinement à cause de la pauvreté financière. Mais aussi à cause de conditions de santé comme l'endométriose, qui peut être très difficile à gérer.
Nous avons examiné l'expérience des réfugiés et des demandeurs d'asile. Et nous avons également examiné l'expérience des femmes, des filles et des personnes qui ont leurs règles et qui ont vécu des violences domestiques et des relations abusives. Tant de problèmes difficiles dont les gens ne peuvent pas simplement parler en arrivant dans une banque alimentaire. Nous avons réalisé qu'il y avait tant de barrières différentes.
Donc, chaque fois que nous rencontrions quelqu'un disant « c'est ridicule, quoi ensuite ? Des téléphones portables gratuits pour tout le monde ? », nous pouvions influencer le changement culturel et avoir des conversations positives sur les menstruations. En fait, certaines personnes qui étaient plus sceptiques au départ ont commencé à dire des choses comme « ma fille a cette expérience ». Elles parlaient de quelqu'un dans la famille ayant des règles très abondantes et difficiles, et de la ménopause où les saignements peuvent devenir irréguliers ou plus abondants. Les gens disaient des choses comme « eh bien, les femmes devraient être préparées, elles doivent sûrement savoir quand leurs règles vont arriver ! » Ce n'est pas aussi simple que cela.
Cela a vraiment ouvert les conversations. Les gens nous ont dit qu'ils devaient cacher un tampon dans leur manche pour aller aux toilettes au travail. Ce que nous avons pu faire, moi y compris, en tant que membre du parlement pour mon personnel et les électeurs venant dans mon bureau, c'est de mettre un panier, y placer des produits gratuits, et laisser une note disant « veuillez prendre ce dont vous avez besoin ».
C'était si simple, mais les gens pensent que c'est une idée radicale. Il y a eu un peu de résistance, mais réussir à faire passer un projet de loi comme celui-ci au Parlement écossais depuis les bancs de l'opposition, et surmonter aussi les différences politiques, c'est un accomplissement dont je suis très fière. Et je sais que beaucoup, beaucoup de gens peuvent en être fiers, car ils ont tous fait partie de ce changement.
Militer pour la dignité et le choix pendant les règles
C'est un projet de loi historique pour de nombreuses raisons assez symboliques. Le coût estimé du dispositif est d'environ 9 millions de livres par an. C'est une goutte d'eau dans l'océan. Mais c'est tellement important, comme vous l'avez dit, de parler des règles. Cela concerne la moitié de la population.
Monica : Absolument. Pour toute législation ou politique, nous devons examiner très attentivement les implications financières. Mais ce qui est ressorti fortement dès le début de la campagne, c'est que l'adoption serait faible à modérée. Heureusement, la plupart des gens peuvent se permettre d'acheter leurs produits menstruels au moment et à l'endroit de leur choix, et ils ont leurs produits préférés. Mais comme vous le savez, pour une minorité, mais un nombre significatif de personnes qui ont des difficultés régulièrement, cela allait clairement être très important. Et nous savons que les jeunes, en particulier, ont souvent des emplois précaires – il y a beaucoup de contrats zéro heure et leurs revenus peuvent fluctuer. Il s'agit de savoir qu'il y a ce filet de sécurité.
Ce qui est ressorti très fortement dès le début de la campagne et de la consultation, c'était le désir de pouvoir essayer différents produits et d'adopter une approche plus durable. Il y avait la perception que le coût pouvait être un obstacle pour les gens à essayer des produits comme le Mooncup® et d'autres produits réutilisables.
Ce qui était vraiment encourageant, en 2019, Zero Waste Scotland a réalisé une enquête en Écosse. Les résultats ont montré qu'environ une personne sur dix utilisait des produits réutilisables, mais beaucoup d'autres souhaitaient les essayer. Ainsi, grâce au projet de loi, nous avons pu piloter différentes initiatives à travers l'Écosse où les gens pouvaient essayer des produits réutilisables pour la première fois. Cela a également aidé à sensibiliser et à améliorer l'adoption de ces produits.
D'un point de vue féministe, cette campagne a toujours porté sur la dignité. Il a toujours été question de choix, et d'autonomiser les femmes, les filles et les personnes qui ont leurs règles à faire leurs propres choix et à lever les barrières en termes d'accessibilité et d'abordabilité. Il est vraiment encourageant d'entendre, de toute la société, que les gens veulent voir des produits réutilisables comme les coupes menstruelles être plus facilement disponibles.
En plus de militer pour une meilleure disponibilité des produits, j'ai un intérêt plus large pour la promotion de la santé des femmes et une approche plus holistique. Une partie de cela concerne l'éducation à la santé menstruelle et au bien-être, qui doit être intégrée dans les programmes scolaires. Des progrès ont été réalisés en Angleterre et en Écosse à ce sujet. Il est essentiel que les jeunes qui traversent la puberté et commencent à avoir leurs règles sachent quelles options s'offrent à eux.
Comment les produits écologiques s'intègrent-ils dans le mouvement Free Period ?
Quel rôle pensez-vous que les produits réutilisables auront en Écosse pour les personnes qui souhaitent les utiliser ?
Monica : Je pense que c'est une situation qui va continuer à s'améliorer. Nous l'avons déjà vu. Et à leur crédit, le gouvernement écossais a mené un projet pilote à Aberdeen il y a quelques années, avant que la loi ne soit adoptée. Ils ont utilisé ce projet pilote pour encourager les gens à essayer des produits menstruels réutilisables et des données intéressantes en ont été recueillies.
Il y a eu un bon travail de partenariat à ce sujet, et je sais que les gouvernements locaux l'ont déjà adopté. Je pense que les gens reviennent à cet aspect financier – en termes d'obtenir un bon rapport qualité-prix pour les fonds publics.
Les gens peuvent absolument voir l'intérêt de mettre à disposition quelque chose comme la coupe menstruelle Mooncup pour une personne qui a ses règles. Parce que si elle y accède via une des initiatives gouvernementales et que cela lui convient, elle n'aura pas à revenir au dispositif gouvernemental pendant plusieurs années. Elle aura un produit qu'elle pourra utiliser encore et encore. Nous constatons que lorsque les gens essaient une coupe menstruelle, ils ne reviennent généralement pas en arrière. Mais bien sûr, il s'agit de reconnaître que les gens ont besoin d'options.
Au début de la campagne, certaines personnes disaient « si vous essayez d'aider les personnes sans-abri ou les plus en difficulté financière, donnez-leur simplement quelque chose comme une coupe menstruelle ». C'est formidable d'entendre Mooncup reconnaître que ce n'est pas toujours ce dont quelqu'un a besoin sur le moment. Cela pourrait faire partie de la solution, mais nous voulons nous assurer que les gens disposent d'une solution rapide et digne qui leur convient. Pour moi, il s'agit toujours d'un cadre plus large respectant le choix, la dignité et l'inclusion.
Il faut avoir accès à de l'eau propre et pouvoir nettoyer votre Mooncup. Essayer quelque chose de nouveau peut aussi être la dernière chose à laquelle on pense en situation de crise.
Monica : L'une des associations en Écosse, Simon Community, qui soutient les personnes sans-abri ou en hébergement temporaire, a lancé un programme appelé Period Friendly Points. Ils ont un branding coloré et agréable, donc si vous voyez leur autocollant dans un café ou un bâtiment communautaire, vous saurez que vous pouvez y aller et accéder en toute sécurité aux toilettes, à l'eau, ainsi qu'à une gamme de produits menstruels et autres produits d'hygiène. Il s'agissait de regarder au-delà des produits menstruels dont quelqu'un pourrait avoir besoin, et de s'assurer que les gens soient à l'aise et en sécurité. Il s'agit de services qui travaillent tous ensemble. Grâce à cette législation en Écosse, nous avons l'opportunité d'aller plus loin dans les communautés et de nous assurer que toute personne souhaitant essayer des produits réutilisables puisse le faire.
En ce moment, il y a évidemment des recherches axées sur l'urgence climatique, et la COP26 est organisée par le Royaume-Uni, ici à Glasgow. C'est donc une autre grande opportunité de parler de durabilité autour de la menstruation et de s'assurer que les produits réutilisables soient accessibles.
Quel impact ce mouvement pour les protections menstruelles gratuites aura-t-il sur la précarité menstruelle ?
Monica : C'est potentiellement un changement radical. Le projet de loi a été approuvé en novembre 2020. Il a reçu la sanction royale de la Reine en janvier de cette année. Pouvoir réaliser tout cela, pendant une pandémie, je pense que c'est assez significatif. Bien qu'il y ait déjà eu beaucoup de programmes, la législation sera, espérons-le, entièrement déployée cette année.
Si nous faisons cela correctement, et si nous mettons l'information à la disposition des personnes qui ont le droit d'accéder à ces produits, alors nous devrions pouvoir soulager et éradiquer la précarité menstruelle en Écosse. Tout le monde en Écosse pourra menstruer avec dignité, à condition qu'il connaisse ces programmes et sache comment y accéder.
Les meilleurs conseils de Monica Lennon aux militants contre la précarité menstruelle
Quel est votre conseil pour toute personne intéressée à déclencher ce mouvement ailleurs ?
Monica : J'aimerais vous donner un aperçu de ma boîte de réception ! C'est tellement agréable. Je reçois des e-mails chaque jour, de personnes de tout le Royaume-Uni et même de toutes les parties du monde. Et j'ai eu d'excellentes discussions. J'ai pu parler à des membres du parlement de nombreux autres pays, qui veulent maintenant faire la même chose. Ils demandent « dites-moi ce que vous avez fait, et où avez-vous rencontré des difficultés ? » et « Que feriez-vous différemment ? » Les gens veulent apprendre de ce que nous avons fait en Écosse. Et c'est une position fantastique dans laquelle se trouver.
Pour revenir à ce que j'ai dit au début, en 2016, étant une toute nouvelle députée écossaise voulant montrer que la politique compte, que la politique peut faire une différence, et que les gens peuvent influencer directement les personnes au pouvoir. C'est quelque chose que nous avons absolument pu démontrer.
Cela ne signifie pas que l'approche que nous avons adoptée en Écosse conviendra partout ailleurs. Mais si la vision est de permettre à toutes les personnes qui ont leurs règles de le faire avec dignité, et que leurs règles ne les freinent jamais, alors nous avons un modèle pour cela en Écosse. J'ai hâte de voir comment cela se développera ailleurs. C'est très excitant et on a vraiment l'impression que c'est un mouvement mondial en pleine croissance !
Quels sont vos meilleurs conseils pour les personnes qui demandent des conseils ?
Monica : Je dis aux gens de suivre absolument leur vision, d'être passionnés et organisés !
– Vous ne pouvez pas le faire seul. Un député ou une organisation ne peut pas le faire seul. Vous devez collaborer, travailler avec d'autres, créer de l'espace pour les voix qui ne sont pas aussi clairement entendues.
– Soyez vraiment organisé et audacieux ! Allez à la rencontre des gens. Faites du lobbying auprès de votre gouvernement, de vos députés, de vos conseillers locaux. Soulevez le sujet là où vous êtes, sur votre lieu de travail, dans votre école, rejoignez un syndicat et soulevez-le comme une question professionnelle. Ce que nous avons vu en Écosse, ce sont de jeunes fans de football féminines qui ont porté la question dans les conseils d'administration de leurs clubs de football et ont obtenu des produits menstruels dans le stade.
– Nous n'avons pas à penser cela de manière très traditionnelle. Emmenez-le partout et partagez ce que vous faites. Utilisez les réseaux sociaux. Les femmes n'ont souvent pas la même représentation que les hommes dans les médias ou en politique, alors utilisez les réseaux sociaux pour amplifier votre voix et celles des autres femmes.
– Soyez inclusif, soyez intersectionnel. Ceci s'adresse à toutes les personnes qui ont leurs règles, quel que soit leur genre.
Vous verrez que si vous vous y tenez, et que vous êtes vraiment déterminé, vous obtiendrez des résultats. Et c'est très satisfaisant.
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