Muitos de nós fomos ensinados pelas nossas mães a verificar os nossos seios para nódulos, protuberâncias ou alterações, mas quando foi a última vez que considerou a sua saúde cervical? O rastreio cervical é usado para detetar alterações no tecido cervical, que por vezes podem evoluir para cancro – e se tiver entre os 25 e os 64 anos, pode esperar que o NHS lhe ofereça um rastreio gratuito a cada três a cinco anos, prevenindo a grande maioria dos casos de cancro do colo do útero. No entanto, alguns falham o seu rastreio devido a desinformação ou medo, mas estamos aqui para lhe fornecer informação para que possa cuidar da sua saúde e comparecer ao seu próximo exame citológico com confiança.
De acordo com o NHS, o cancro do colo do útero é o 14.º cancro mais comum em mulheres no Reino Unido, e afeta principalmente mulheres sexualmente ativas entre os 30 e os 45 anos (mas pode afetar mulheres mais jovens ou mais velhas também). No Reino Unido, são diagnosticados cerca de 3.200 casos de cancro do colo do útero todos os anos – isso equivale a mais de 8 diagnósticos por dia só no Reino Unido.
Há boas notícias, no entanto: a maioria dos casos de cancro do colo do útero é prevenível, e pode proteger-se ao comparecer à sua consulta regular de rastreio cervical. Quase todos os casos de cancro do colo do útero são causados pelo papilomavírus humano (HPV), que pode ser transmitido durante o sexo. Existem mais de 100 tipos de HPV, mas duas estirpes de alto risco, HPV16 e HPV18, são conhecidas por serem responsáveis pela maioria dos casos. Felizmente para as pessoas com colo do útero em todo o mundo, desde 2008, a vacina contra o HPV tem sido rotineiramente oferecida a pessoas com 12 e 13 anos.
A vacina não protege contra todas as estirpes de alto risco do HPV, por isso é importante estar atenta a quaisquer alterações no colo do útero. O HPV de alto risco pode fazer com que as células do colo do útero se tornem “anormais”, o que pode eventualmente desenvolver-se em cancro. Embora nem todas as alterações celulares evoluam para cancro, o rastreio regular pode ajudá-la a decidir agir antes que a condição do seu colo do útero se deteriore.
Então, se o rastreio do colo do útero é tão importante, por que é que 100% das mulheres e pessoas com corpo feminino não comparecem ao seu exame? Infelizmente, existem alguns mitos em torno do exame de rastreio, um deles é que é doloroso – embora possa sentir algum desconforto muito breve, o exame de rastreio não deve causar dor. Quando comparecer à sua consulta, uma enfermeira recolherá uma amostra de células do colo do útero, esfregando-o com uma pequena escova macia, enviando a amostra para um laboratório para exame. O procedimento terminará antes que se aperceba, mas se estiver nervosa, fale com o profissional antes, que pode tomar medidas para a fazer sentir-se mais confortável.
Depois de a sua amostra do exame de rastreio ser enviada para o laboratório, se for detetado HPV de alto risco juntamente com células anormais, será convidada para uma colposcopia (um procedimento em que um médico observa o seu colo do útero ao microscópio para uma análise mais detalhada). Dependendo do que for observado, o médico pode fazer uma biópsia para examinar o tecido mais de perto, ou pode ser enviada para casa e convidada a regressar após um ano.
Comparecer ao seu exame de rastreio é apenas uma forma (muito importante) de reduzir o risco de cancro do colo do útero – mas também deve estar atento aos sintomas comuns do cancro do colo do útero para poder alertar o seu médico caso surjam. Alguns dos principais sintomas associados ao cancro do colo do útero são hemorragias anormais entre períodos ou após o sexo, corrimento vaginal anormal, dor durante o sexo ou dor na pelve. Certifique-se de informar o seu médico se notar algum destes sintomas – a deteção precoce de qualquer cancro, incluindo o cancro do colo do útero, é crucial para aumentar a taxa de sobrevivência. Existem mais de 3.000 diagnósticos por ano no Reino Unido, e 99,8% destes casos são evitáveis. Mais de 4.000 casos pré-cancerosos são detetados e tratados todos os anos graças ao exame de rastreio!
Esta publicação foi escrita em colaboração com Celia Rodriguez, Emma Scholefield, Shumaila Shad e Jessica Speight do @whatcanyoucc, que estão a estudar para o MSc em Terapias do Cancro na Universidade de Strathclyde
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