Montar o unicórnio de algodão. A visitar o planeta vermelho. A tia Flo está na cidade. Estes são apenas alguns dos eufemismos para o período listados no livro da jornalista da BBC Emma Barnett, Period, no qual ela explora a vergonha, o estigma e a desinformação em torno do processo corporal normal que afeta metade da população mundial: os períodos.
A simples menção da palavra ‘período’ inspirou desde piadas de estudantes no parlamento até risadinhas de um painel de investidores no Dragon’s Den – e só em 2016 Barnett apareceu na Sky News para se tornar a primeira mulher no Reino Unido a admitir que está menstruada em direto na televisão. Parece que já está mais do que na hora de uma revolução positiva em relação ao período, e o livro de Barnett inicia a conversa.
Conversas na sala de aula
Há uma razão pela qual muitos de nós recebemos a nossa educação sobre o período através do livro de Judy Blume, Are You There God? It’s Me, Margaret, e Barnett argumenta que isso tem muito a ver com a educação sexual e sobre o período abaixo do padrão nas escolas. Embora o livro seja um dos nossos favoritos aqui na sede da Mooncup, as escolas hoje em dia esclarecem muito pouco sobre o ciclo menstrual, e muitos jovens são levados a sentir que os seus períodos cheiram mal, são sujos, e que devem fazer o que puderem para se manter ‘higiênicos’ e esconder o seu período dos outros. Mas Barnett acredita que os períodos não são sujos, e os educadores devem adotar esta mensagem para começarmos a diminuir a vergonha e o estigma em torno dos períodos. Barnett explica, “precisamos de educar decentemente os jovens na escola sem vergonha sobre as realidades dos seus corpos, incluindo os períodos.” Ao longo do livro, ela argumenta que esta é uma razão fundamental pela qual as pessoas não compreendem totalmente os períodos – simplesmente nunca lhes foi ensinado a entendê-los.
Barnett apoia uma melhor educação sexual nas escolas e além, argumentando que isso poderia ajudar não só a eliminar o estigma, mas também a reduzir a pobreza menstrual – a educação sexual e sobre relacionamentos (SRE) deverá tornar-se obrigatória nas escolas em setembro de 2020, mas os pais terão a opção de retirar os seus filhos da sala de aula. O sistema atualizado de educação sexual e sobre relacionamentos abordará mais profundamente as mudanças corporais durante a puberdade, tratará de questões modernas como sexting e pretende fazer com que as crianças falem sobre os períodos. Embora pareça que ainda estamos longe de ver jovens a levar orgulhosamente um tampão para as casas de banho da escola, é certamente um passo na direção certa.
Deputados e menstruação
A má educação sexual e sobre períodos nas escolas não é a única razão para a existência do estigma em relação ao período – o tom foi definido desde o topo. Os tampões há muito que são classificados como um ‘item de luxo’ em vez de uma necessidade, e foram taxados em conformidade.
Mesmo nos Estados Unidos, 40 dos 50 estados taxam os produtos para o período como itens de luxo, e no estado do Texas, as botas de cowboy são consideradas ‘essenciais’, enquanto os tampões não. Pessoas de todas as origens socioeconómicas ficam compreensivelmente chateadas com isto, e a campanha ‘Stop Taxing Periods’ de Laura Coryton finalmente teve sucesso no Reino Unido. A taxa sobre os tampões ainda não foi removida, com o Brexit a complicar ainda mais a legislação, mas esta é uma vitória para as pessoas que menstruam.
Pobreza menstrual
Porque os produtos para o período são tão fortemente taxados, muitas pessoas experienciam pobreza menstrual no Reino Unido e além. Como os produtos para o período são uma necessidade, Barnett pede que nos questionemos: o papel higiénico e o sabão estão prontamente disponíveis nas casas de banho públicas, então não deveria haver algum tipo de produto para o período disponível também?
Porque os produtos para o período podem ser caros, até 2 em cada 5 pessoas no Reino Unido ou faltam à escola ou criam produtos ‘improvisados’ para o período, simplesmente porque não podem comprá-los. E a pobreza menstrual não é apenas um problema para os jovens – como Barnett diz, “Por trás de cada criança que tenta encontrar um penso higiénico está geralmente um pai que definitivamente não tem nenhum material para o período.” A pobreza menstrual pode levar ao medo do bullying, também – e algumas crianças estão a perder tempo na sala de aula simplesmente porque não podem comprar produtos para o período. Mas, o mundo está lentamente a começar a abrir os olhos para o problema, e os nossos amigos na Escócia estão a fazer o que podem para combater isto, tornando-se o primeiro país do mundo a fornecer produtos femininos gratuitos aos seus 395.000 estudantes que menstruam.
Períodos no local de trabalho
A ansiedade em relação aos períodos não termina quando se sai da escola, e Barnett explica que muitas pessoas relatam sentir-se envergonhadas com os seus períodos no escritório. Algumas chegaram a ‘inventar’ uma razão para trabalhar a partir de casa devido à dor do período, ou até justificam o tempo passado na casa de banho dizendo aos colegas que estão a lidar com uma gastroenterite! Como Barnett diz, aparentemente, admitir que se tem diarreia é menos vergonhoso do que admitir que se está no período, e algo precisa de mudar. Os períodos são uma parte saudável e normal da vida, e são a razão pela qual todos estamos aqui em primeiro lugar.
Quando Emma Barnett apareceu na Sky News em 2016, admitindo que estava menstruada em direto na televisão, foi para discutir a ‘licença menstrual’, um conceito controverso adotado por muitos países asiáticos. Essencialmente, a licença menstrual dá às pessoas que menstruam tempo livre do trabalho, ou opções de trabalho flexível, durante a menstruação. Embora possa parecer uma ótima ideia à primeira vista (e muitos ativistas pró-período apoiam isto), isto muitas vezes também tem origem no estigma. A ideia pode ser vista como paternalista para as pessoas que menstruam, implicando que são menos capazes de trabalhar durante os seus períodos – e Barnett não acha que deveríamos adotar esta política aqui no Reino Unido. Em vez disso, ela acredita que as pessoas que sofrem sintomas do período deveriam simplesmente receber licença médica (se, e somente se, a pessoa desejar). Afinal, algumas pessoas realizam cirurgias que salvam vidas ou ganham medalhas olímpicas enquanto menstruam. (Mas se quiseres ficar em casa com uma bolsa de água quente durante o teu período, Barnett acredita que isso também está bem.)
Vergonha e estigma
Com tudo isto em mente, (e para muito mais, não deixes de ler o livro), não é surpresa que os períodos venham envoltos em tanta vergonha e estigma. Atualmente não existe emoji de período, não havia rastreador de período na versão original da app de saúde do iPhone, e até a FitBit – uma empresa focada na saúde – acreditava que os períodos não podiam durar mais de 10 dias. As pessoas simplesmente não sabem adicionar funcionalidades de período aos telemóveis, apps e teclados de emoji porque muito poucas pessoas falam sobre períodos.
Barnett termina o livro com uma carta ao seu período, descrevendo vividamente a sua relação de amor/ódio com o período que a atormentou com endometriose, lhe trouxe um filho lindo e lhe deu a força para falar e ajudar as pessoas com períodos a serem ouvidas. Barnett deseja que todos façamos o que pudermos para normalizar os períodos – seja a sangrar livremente com coragem como um corredor fez na Maratona de Londres, ou simplesmente a educar os nossos amigos e família sobre o tema, qualquer progresso é um bom progresso, e Period aproxima-nos um passo mais de reconhecer os períodos como normais.
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