Poco dopo essere diventata MSP per Central Scotland per il Partito Laburista scozzese all'età di 35 anni, Monica Lennon ha iniziato a lavorare su piani per eliminare la povertà mestruale in Scozia.
Nel novembre 2020, dopo quattro anni di campagna, il Period Products (Free Provision Scotland) Act è stato approvato dal Parlamento scozzese. Questo momento straordinario, guidato da una donna straordinaria, ha visto la Scozia diventare il primo paese al mondo a offrire accesso gratuito e universale ai prodotti per il ciclo.
Ci vuole un vero cambiamento nel mondo del ciclo per riconoscerlo, quindi abbiamo contattato la forza trainante che è Monica Lennon, per farle tutte le nostre domande più urgenti: sulle origini dal basso del movimento per i prodotti per il ciclo gratuiti, su come il disegno di legge potrebbe influenzare la povertà mestruale, consigli per chiunque voglia avviare questo movimento altrove, e molto, molto altro…
Mooncup: Il Free Period products Act, approvato alla fine dello scorso anno, ha fatto sì che la Scozia diventi il primo paese al mondo a offrire prodotti per il ciclo gratuiti e universali per tutti. Hai guidato una campagna durata quattro anni per far sì che ciò accadesse. Puoi raccontarci un po' del contesto dietro al movimento per i prodotti per il ciclo gratuiti, come è iniziato tutto?
Monica: Ho avuto il privilegio di essere eletta per la prima volta al Parlamento scozzese nel 2016. Come femminista, e femminista intersezionale, è stata una responsabilità che ho preso molto sul serio.
La mia missione era partire con slancio. Volevo fare campagna per l'uguaglianza delle donne e mettere davvero in luce le disuguaglianze. Un punto ovvio da cui iniziare, per me, era porre alcune domande al Governo scozzese riguardo alla mestruazione: sull'accessibilità e l'accessibilità economica dei prodotti per il ciclo, così come sullo stigma e il tabù che ancora circondano il ciclo mestruale. Questo ha davvero acceso una conversazione nel Parlamento scozzese e ha aperto un dialogo più ampio.
È emerso che il Governo scozzese non stava conducendo alcuna ricerca su questo argomento. Non sapevano davvero nulla sull'accessibilità e l'accessibilità economica dei prodotti per il ciclo. Tuttavia, c'era il riconoscimento che alcune persone faticano a permetterseli. All'epoca, nel 2016, il Governo scozzese indirizzava le persone in difficoltà finanziaria verso le banche alimentari. Per me, questo non sembrava affatto una soluzione accettabile. Le banche alimentari hanno un ruolo, così come il supporto in situazioni di crisi, ma in un paese ricco possiamo fare molto meglio di così!
Il passo successivo è stato portare quelle informazioni fuori dal Parlamento e chiedere a diversi gruppi qual era la loro esperienza con la mestruazione e la povertà mestruale. È allora che ha iniziato a essere usato il termine “povertà mestruale”. Non è esattamente un termine piacevole, ma ha catturato la realtà che le persone stavano vivendo.
Qualcosa che è emerso con forza è stato che i giovani trovavano estremamente difficile ottenere informazioni – non tutte le famiglie o i nuclei familiari parlano apertamente del ciclo. Alcuni giovani avevano anche difficoltà ad accedere ai prodotti, e gli insegnanti colmavano questa lacuna fornendo prodotti per il ciclo, a volte di tasca propria. Chiaramente non era una situazione soddisfacente.
Quello che stava succedendo era che le persone sceglievano di non uscire. Le persone restavano a casa, il che significava perdere l'istruzione, perdere sport e tempo libero, perdere attività sul posto di lavoro. E questo aggravava solo disuguaglianza ed esclusione.
Quindi, in realtà, il mio lavoro consisteva nel raccogliere tutta quell'esperienza, unire l'energia dal basso e sollevare la questione in Parlamento a ogni occasione. E il movimento è cresciuto da lì.
La soluzione mi è sempre stata chiara: la legislazione non è l'unica cosa che possiamo fare, ma se riuscissimo a cambiare la legge, tutto il resto potrebbe andare a posto. Speriamo che sia quello che siamo riusciti a fare.
Una donna in missione
Quali sono state le tue motivazioni per iniziare la campagna in Scozia?
Monica: Al livello più basilare, si trattava di lottare per l'uguaglianza di genere. Per dimostrare che la politica può essere molto pratica e trasformativa e può davvero fare la differenza, perché penso che a volte le persone perdano la speranza.
Abbiamo attraversato un lungo periodo di austerità nel Regno Unito. Abbiamo superato recessioni. L'impatto su donne e ragazze è stato sproporzionato in termini di effetti economici. Ero determinata a usare la mia voce nel Parlamento scozzese per dimostrare che le cose possono essere diverse, e che i movimenti dal basso hanno veramente potere, e possono fare la differenza. È stato un modo molto efficace per unire i movimenti dal basso. Per lavorare con partner locali, consigli comunali, college, università, sindacati e molti altri, e poi portare idee e soluzioni al governo. Quando il governo inizialmente non era convinto, ho lavorato con quei partner. Sono riuscita a fornire esempi di un college, un'università o un luogo di lavoro che già forniscono prodotti per il ciclo gratuiti. Lo facevano con un investimento molto basso ma ottenendo ottimi risultati. Quei risultati erano visibili fin da subito.
È stato stimolante lavorare con quei primi adottanti, che credevano davvero che fosse la cosa giusta da fare e sono andati avanti e l'hanno fatto. Non hanno aspettato il governo, non hanno aspettato che venissero rilasciati grandi fondi. Ma se avessimo continuato così con questi progetti pilota che il governo avrebbe eventualmente finanziato, sarebbe stato molto frammentario, e avremmo avuto una lotteria postale. Credevo fosse del tutto possibile realizzare questo in tutta la Scozia! E se lo avessimo fatto, avrebbe ispirato così tanti altri attivisti e legislatori in tutto il mondo a chiedere lo stesso. Speriamo che sia quello che stiamo iniziando a vedere ora.
Durante la vostra campagna di quattro anni, che tipo di resistenza, se c'è stata, avete incontrato?
Monica: Non voglio insinuare che questa sia stata una campagna facile, perché c'è stato molto lavoro duro. Ma nel complesso, le persone sono state molto supportive. Quando ho fatto la consultazione pubblica all'inizio, il sostegno per il disegno di legge è stato travolgente. Ciò che è stato incredibilmente potente è stato sentire le persone. In particolare donne più anziane che hanno attraversato la menopausa e guardavano indietro alla loro esperienza di mestruazione. La loro risposta positiva è stata travolgente. Dicevano "vorrei che questo fosse successo anni fa, ne avrei davvero beneficiato."
L'opposizione era ai margini – proveniva principalmente da uomini che dicevano "e noi? Non riceviamo rasoi gratuiti." Beh, le donne non ricevono rasoi gratuiti. Non si tratta di peli corporei; si tratta di mestruazioni. Si tratta di donne e persone che mestruano, che sanguinano attraverso i vestiti e non possono partecipare pienamente a causa della povertà economica. Ma anche a causa di condizioni di salute come l'endometriosi, che può essere molto difficile da gestire.
Abbiamo esaminato l'esperienza di rifugiati e richiedenti asilo. E abbiamo anche considerato l'esperienza di donne, ragazze e persone che mestruano che hanno subito violenza domestica e relazioni abusive. Tanti problemi difficili di cui le persone non possono semplicemente parlare in una banca alimentare. Ci siamo resi conto che c'erano così tante barriere diverse.
Quindi, ogni volta che incontravamo qualcuno che diceva "questo è ridicolo, cosa ci sarà dopo? Telefoni cellulari gratuiti per tutti?", riuscivamo a influenzare il cambiamento culturale e ad avere conversazioni positive sulla mestruazione. In effetti, alcune persone che all'inizio erano più scettiche hanno iniziato a dire cose come "mia figlia ha questa esperienza". Parlano di qualcuno in famiglia che ha mestruazioni davvero abbondanti e difficili, e della menopausa quando il sanguinamento può diventare irregolare o più abbondante. La gente diceva cose come "beh, le donne dovrebbero essere preparate, sicuramente devono sapere quando arriveranno le mestruazioni!" Non è così semplice.
Ha davvero aperto conversazioni. Le persone ci hanno detto che dovevano nascondere un tampone nella manica per andare in bagno sul posto di lavoro. Quello che siamo riusciti a fare, me compresa, come membro del parlamento per il mio staff e i miei elettori che vengono nel mio ufficio, è prendere un cestino, mettere dentro alcuni prodotti gratuiti e lasciare un biglietto con scritto “prendi pure quello che ti serve”.
Era così semplice, ma le persone lo percepiscono come un'idea radicale. C'è stata un po' di resistenza, ma riuscire a far passare un disegno di legge come questo nel Parlamento scozzese dai banchi dell'opposizione, e superare anche le differenze politiche di partito, è un risultato di cui sono molto orgogliosa. E so che molte, molte persone possono esserne orgogliose, perché hanno fatto tutte parte di quel cambiamento.
Fare campagna per la dignità e la scelta durante il ciclo
È un disegno di legge così importante per molte ragioni che sono piuttosto simboliche. Il costo stimato del programma è di circa 9 milioni di sterline all'anno. È una goccia nell'oceano. Ma è così importante, come hai detto, parlare di mestruazioni. Riguarda metà della popolazione.
Monica: Assolutamente. Per qualsiasi legge o politica, dobbiamo esaminare attentamente le implicazioni finanziarie. Ma ciò che è emerso con forza fin dall'inizio della campagna è che l'adozione sarebbe stata da bassa a moderata. Fortunatamente, la maggior parte delle persone può permettersi di acquistare i propri prodotti per il ciclo nel momento e nel luogo che preferisce, e ha i suoi prodotti preferiti. Ma, come sapete, per una minoranza, seppur significativa, di persone che fanno fatica regolarmente, questo era chiaramente molto importante. E sappiamo che i giovani in particolare hanno lavori piuttosto precari – ci sono molti contratti a zero ore e il loro reddito può fluttuare. Si tratta di sapere che c'è quella rete di sicurezza.
Ciò che è emerso con forza fin dall'inizio della campagna e della consultazione è stato il desiderio di poter provare prodotti diversi e adottare un approccio più sostenibile. C'era la percezione che il costo potesse essere una barriera per le persone nel provare prodotti come il Mooncup® e altri prodotti riutilizzabili.
Ciò che è stato davvero incoraggiante, nel 2019, Zero Waste Scotland ha condotto un sondaggio in Scozia. I risultati hanno mostrato che circa una persona su 10 utilizzava prodotti riutilizzabili, ma molti altri volevano provarli. Quindi, attraverso il disegno di legge siamo riusciti a sperimentare diverse iniziative in tutta la Scozia dove le persone potevano provare prodotti riutilizzabili per la prima volta. Questo ha anche contribuito a sensibilizzare e migliorare l'adozione di quei prodotti.
Da una prospettiva femminista, questa campagna è sempre stata incentrata sulla dignità. È sempre stata una questione di scelta e di dare potere a donne, ragazze e persone che hanno il ciclo di fare le proprie scelte e di rimuovere qualsiasi barriera in termini di accessibilità e convenienza. È stato davvero incoraggiante sentire da un ampio spettro della società che le persone vogliono vedere prodotti riutilizzabili come le coppette mestruali più facilmente disponibili.
Oltre a fare campagna per rendere i prodotti più disponibili, ho un interesse più ampio nella promozione della salute delle donne e nel guardare le cose in modo più olistico. Parte di questo riguarda l'educazione alla salute e al benessere mestruale che diventi parte integrante del curriculum nelle nostre scuole. Ci sono stati progressi in Inghilterra e Scozia su questo tema. È fondamentale che i giovani che attraversano la pubertà e iniziano ad avere il ciclo sappiano quali scelte hanno a disposizione.
Come si inseriscono i prodotti ecologici nel movimento Free Period?
Che ruolo pensi che avranno i prodotti riutilizzabili in Scozia per chi desidera usarli?
Monica: Penso che sia una situazione che continuerà a migliorare. Lo abbiamo già visto. E a loro merito, il Governo scozzese ha gestito un progetto pilota ad Aberdeen qualche anno fa, prima che la legge fosse approvata. Hanno usato quel progetto pilota per incoraggiare le persone a provare prodotti mestruali riutilizzabili e sono stati raccolti dati interessanti da quell'esperienza.
C'è stata una buona collaborazione su questo tema, e so che i governi locali l'hanno già adottata. Penso che le persone tornino a considerare l'aspetto finanziario – in termini di ottenere un buon valore per le casse pubbliche.
Le persone possono assolutamente vedere il valore di rendere disponibile qualcosa come la coppetta mestruale Mooncup a chi ha il ciclo. Perché se la ottengono tramite una delle iniziative governative e si trovano bene, non dovranno tornare al programma governativo per diversi anni. Avranno un prodotto che possono usare più e più volte. Stiamo scoprendo che quando le persone provano una coppetta mestruale, di solito non tornano indietro. Ma ovviamente, si tratta di riconoscere che le persone hanno bisogno di opzioni.
All'inizio della campagna, alcune persone dicevano "se stai cercando di aiutare chi è senza casa o chi è in maggiore difficoltà economica, basta dare loro qualcosa come una coppetta mestruale". È bello sentire Mooncup riconoscere che non sempre sarà ciò di cui qualcuno ha bisogno in quel momento. Potrebbe essere parte della soluzione, ma vogliamo assicurarci che le persone abbiano una soluzione rapida e dignitosa che sia adatta a loro. Quindi, per me, si è sempre trattato di un quadro più ampio di rispetto della scelta, della dignità e di inclusività.
Hai bisogno di accesso ad acqua pulita e di poter pulire il tuo Mooncup. Provare qualcosa di nuovo potrebbe anche essere l'ultima cosa a cui pensi in una situazione di crisi.
Monica: Una delle associazioni benefiche in Scozia, Simon Community, che supporta persone senza fissa dimora o in alloggi temporanei, ha lanciato un programma chiamato Period Friendly Points. Hanno un marchio colorato e accattivante, quindi se vedi il loro adesivo in un bar o in un edificio comunitario, sapresti che puoi andare lì e accedere in sicurezza a bagni, acqua e a una gamma di prodotti per il ciclo e altri prodotti per l'igiene. Si tratta di guardare oltre i prodotti mestruali di cui qualcuno potrebbe aver bisogno, e di assicurarsi che le persone siano a loro agio e al sicuro. Si tratta di servizi che lavorano tutti insieme. Grazie a questa legislazione in Scozia, abbiamo l'opportunità di raggiungere più a fondo le comunità e di assicurarci che chiunque voglia provare prodotti riutilizzabili possa farlo.
In questo momento, ovviamente, la ricerca è concentrata sull'emergenza climatica, e la COP26 è ospitata dal Regno Unito, qui a Glasgow. Quindi, questa è un'altra grande opportunità per parlare di sostenibilità legata alla mestruazione e per assicurarsi che i prodotti riutilizzabili siano accessibili.
Che impatto avrà questo movimento per i prodotti mestruali gratuiti sulla povertà mestruale?
Monica: Questo è potenzialmente un cambiamento epocale. Il disegno di legge è stato approvato nel novembre 2020. Ha ricevuto l'Assenso Reale dalla Regina a gennaio di quest'anno. Riuscire a ottenere tutto ciò, durante una pandemia, penso sia piuttosto significativo. Anche se ci sono già stati molti programmi, la legislazione sarà, si spera, completamente attuata quest'anno.
Se facciamo questo correttamente, e se rendiamo le informazioni disponibili alle persone che hanno il diritto di accedere a questi prodotti, allora dovremmo essere in grado di alleviare ed eliminare la povertà mestruale in Scozia. Tutti in Scozia potranno mestruare con dignità, a condizione che conoscano questi programmi e sappiano come accedervi.
I migliori consigli di Monica Lennon per i sostenitori della lotta alla povertà mestruale
Qual è il tuo consiglio per chiunque sia interessato a far nascere questo movimento altrove?
Monica: Mi piacerebbe darti un'anteprima della mia casella di posta! È così bella. Ricevo email ogni singolo giorno, da persone provenienti da tutto il Regno Unito e, infatti, da tutte le parti del mondo. E ho avuto delle ottime discussioni. Sono riuscita a parlare con membri del parlamento di molti, molti altri paesi, che ora vogliono fare lo stesso. Chiedono "dimmi cosa hai fatto e dove hai trovato difficoltà?" e "Cosa faresti diversamente?" Le persone vogliono imparare da ciò che abbiamo fatto in Scozia. E questa è una posizione fantastica in cui trovarsi.
Per tornare a quanto detto all'inizio, nel 2016, essendo una MSP nuova di zecca che voleva dimostrare che la politica conta, che la politica può fare la differenza, e che le persone possono influenzare direttamente chi detiene il potere. Questo è qualcosa che siamo assolutamente riusciti a dimostrare.
Non significa che l'approccio che abbiamo adottato in Scozia sia giusto per tutti gli altri posti. Ma se la visione è permettere a chiunque mestrui di farlo con dignità, e che il loro ciclo non li trattenga mai, allora abbiamo un modello per questo in Scozia. Non vedo l'ora di vedere come si svilupperà altrove. È molto emozionante e sembra davvero un movimento globale in crescita!
Quali sono i tuoi consigli principali per chi chiede aiuto?
Monica: Dico alle persone di seguire assolutamente la loro visione, di essere appassionate e organizzate!
– Non puoi farcela da solo. Un singolo membro del parlamento o una singola organizzazione non possono farcela. Devi collaborare, devi lavorare con gli altri, devi creare spazio per le voci che non vengono ascoltate chiaramente.
– Sii davvero organizzato e sii audace! Presentati davanti alle persone. Fai pressione sul tuo governo, sui tuoi membri del parlamento, sui tuoi consiglieri locali. Solleva la questione dove sei, sul posto di lavoro, a scuola, unisciti a un sindacato e solleva la questione come problema lavorativo. Quello che abbiamo visto in Scozia sono giovani tifose di calcio che portano la questione nelle stanze dei bottoni dei loro club e ottengono prodotti per il ciclo nello stadio.
– Non dobbiamo pensare a questo in modi molto tradizionali. Portalo ovunque e condividi ciò che stai facendo. Usa i social media. Le donne spesso non hanno la stessa rappresentanza degli uomini nei media o in politica, quindi usa i social media per amplificare la tua voce e quella di altre donne.
– Sii inclusivo, sii intersezionale. Questo è per tutti coloro che mestruano, indipendentemente dalla loro identità di genere.
Scoprirai che se ti attieni a questo e sei davvero determinato, otterrai risultati. Ed è molto soddisfacente.
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