Settembre 2020. Gwendoline Christie, l'iconica attrice (e a quanto pare #RealMooncupUser!), nota per il ruolo di Brienne di Tarth in Game of Thrones, tagga @mooncupltd nel pezzo d'arte più abbagliante su Instagram. Una rapida ricerca su Google rivela che è stato creato dall'artista scozzese Lucy McKenzie, ed era esposto al Museum Brandhorst di Monaco.
Si scopre che il dipinto è stato creato originariamente nel 2012 – come abbiamo fatto a non imbatterci prima?! Con un po' di lavoro da detective, siamo riusciti a contattare Lucy e, con nostra grande gioia, ha accettato di parlare con noi e condividere la storia dietro il suo trittico ‘Mooncup’.
Lucy, vieni dalla Scozia ma ora vivi a Bruxelles. Potresti raccontarci un po' di te e come sei finita a vivere in Belgio?
Ho passato l'adolescenza suonando musica e facendo fanzine, ma poi a scuola d'arte ho scoperto che amavo dipingere. Ho studiato al Duncan of Jordanstone College of Art and Design a Dundee prima di tornare a Glasgow, dove sono cresciuta.
Ho smesso di suonare musica, ma ho sempre mantenuto quell'amore per l'aspetto sociale e ho continuato a organizzare eventi nei miei vari studi. Ho una piccola etichetta discografica e adoro collaborare. Ho anche un marchio di moda, Atelier E.B, con una designer di Edimburgo chiamata Beca Lipscombe, con cui lavoro da 13 anni.
Mi sono trasferita in Belgio nel 2006. Sono stata attratta dal mio interesse e curiosità per ciò che il paese aveva da offrire – che fosse la grande moda belga dei primi anni 2000, certi tipi di musica, fumetti, Art Nouveau e Art Deco.
Ci sono anche molte cose del Belgio che, come scozzese, trovo interessanti. Similmente alla Scozia, non c'è una vera grande narrazione o un'identità culturale nazionale opprimente come altrove. Questo lascia all'artista lo spazio mentale per riflettere su cosa possa essere quell'identità. Credo che ci sia qualcosa che attrae sempre gli artisti a stare lontani dalla loro città natale. Può essere arricchente, creativamente, essere un “outsider”.
Vivo a Bruxelles da 14 anni. Ho un meraviglioso studio nel centro della città, è un vero santuario. È anche un ottimo punto di partenza per viaggiare per lavoro.
Sappiamo che sei tu stessa una #RealMooncupUser. Qual è la tua storia con Mooncup®?
Mi è stata consigliata la Mooncup® da un'altra artista e amica, Bonnie Camplin. Ricordo sempre l'email che mi ha mandato perché sembrava spam; con un oggetto che diceva: "Consiglio vivamente questo prodotto", e un link. Tutto qui. Sembrava molto sospetto, ma presto ho capito che era solo il suo senso dell'umorismo secco.
Quando ho cliccato sul link, non potevo crederci e mi chiedevo perché non ne sapessi nulla. Mi è sembrato un pezzo di design brillante. Mi ha semplicemente evidenziato un altro difetto della nostra società: che un prodotto così valido fosse ancora così sconosciuto, mentre le persone usavano ancora tamponi e tutto questo materiale usa e getta.
In Belgio all'epoca, la Mooncup era disponibile nei negozi di alimenti naturali locali. Ricordo di averle comprate per le mie amiche in Scozia. Tutti ne volevano una!
Tra la mia rete di amiche, stavamo già parlando di questioni legate ai nostri corpi e ormoni, relazioni e cicli, quindi tutto si è diffuso tramite il passaparola, come un'onda.
Il personale è politico
Cosa ti ha ispirato a creare il dipinto 'Mooncup'?
Come pittrice, ero davvero affascinata dal modo in cui la Mooncup ha cambiato il tuo rapporto con il sangue. In effetti, non solo come pittrice, ma come persona.
Mi ha stupito quanto fosse così diverso dal sangue di una ferita. O dal sangue visto come disgustoso, vergognoso e sporco, che un tampone si avvolge nella carta igienica e si butta nel cestino in un bagno pubblico. Era completamente efficiente e molto bello. Si poteva anche vedere davvero quanto sangue si perdeva ogni mese.
Amo anche come, quando ho versato il sangue nel water o nel lavandino, si potesse vedere che materiale straordinario è. Un rosso scuro, ricco, simile al vino, quasi blu. E poi, diluendosi, diventava quasi giallo come la farina di mais, o addirittura verdastro. E questo mi ha fatto pensare: "se solo potessi trovare una vernice che si comportasse così, ricca e viva come questo materiale." Quindi, ho trovato questo molto ispirante. Si trattava di questo rapporto uno a uno con il mio corpo, e questa nuova cosa che mi ha fatto vivere il sangue e i miei cicli in modo diverso.
Ma in tutto il mio lavoro, cerco di trovare un equilibrio tra una varietà di elementi che hanno una tensione; maschile e femminile, razionale e irrazionale, concettuale e istintivo. Quindi, volevo affrontare la questione più ampia con questo dipinto, su come il personale sia politico. È una frase vecchia, ma è ancora vera oggi. Le esperienze delle donne sono ancora in qualche modo trascurate e sminuite, e viste come meno importanti o frivole. Credo sia così importante che le donne discutano di queste cose private e le elaborino nella loro arte.
Esiste una tensione di lunga data tra cultura alta e cultura di massa, con una considerata maschile e l'altra femminile. C'è sempre stata l'idea che ci siano certi argomenti considerati più legittimi di altri nell'arte seria. Ritengo molto importante per me, come artista donna, ribadire costantemente che le nostre esperienze sono sia estremamente serie che assolutamente materiali validi per l'arte.
Noi donne sperimentiamo anche i nostri corpi e la nostra sessualità attraverso la mediazione dei mass media. I social media e le riviste femminili sono particolarmente interessanti per i messaggi complessi e contrastanti. Da un lato, ci sono pubblicità che perpetuano standard irrealistici di bellezza e igiene, ma dall'altro, è lì che la donna media avrebbe letto di aborto e parità salariale. Per noi donne, è una relazione costantemente fluttuante tra il desiderio di essere belle, femminili e desiderabili secondo uno standard, ma anche il desiderio di capire chi siamo veramente.
Volevo che questo dipinto avesse tutti quegli elementi. Ho pensato, e se arrivassimo al punto in cui i prodotti eco potessero essere venduti come qualcosa di sexy come il rossetto Chanel? Così, ho deciso di far sembrare questo grande dipinto d'arte come una pubblicità.
In un certo senso stavo proiettando un futuro in cui saremmo stati così senza vergogna riguardo ai cicli mestruali da poterli semplicemente mostrare su un mcartellone pubblicitario massiccio e potrebbe essere a Times Square, come il Marlboro Man.
E penso che, si spera, stiamo andando in quella direzione ora.
Hai esposto per la prima volta il dipinto insieme alle opere di altre artiste femminili sul lato di un ex grande magazzino…
Sì, il dipinto è stato realizzato per un contesto molto specifico, che era una mostra collettiva che ho organizzato nel 2012 per un museo belga chiamato Muzee, a Ostenda. Il museo stesso è un ex incrocio tra un grande magazzino e qualcosa come il supermercato Co-op.
Il mio invito da parte del Direttore del museo era di preparare un'opera d'arte per le vetrine. Questo, naturalmente, è una grande opportunità, perché significava che poteva essere vista di notte e anche dai passanti. Questo è qualcosa che apprezzo come artista, avere un collegamento diretto con un pubblico non abituato ai musei.
Ho una rete di donne creative, compagne di viaggio che condividono i miei pensieri sullo sminuire l'esperienza delle donne o il lavoro delle donne in termini di artigianato. Così, ho chiesto a un mix di artiste visive e designer, tutte buone amiche, di co-presentare una mostra in cui ogni pezzo avrebbe fatto anche da pubblicità per un prodotto.
Ho realizzato personalmente una serie di dipinti che facevano tutti riferimento alla vecchia storia dello spazio come grande magazzino. La serie includeva questo dipinto Mooncup in tre pezzi, che era posizionato verticalmente tra i tre piani, unificando l'edificio. E poi tutto è stato illuminato con molta cura, così poteva essere visto di notte.
Creare scalpore
Il dipinto in tre parti “Mooncup” è alto in totale 9 metri. Qual è stata la reazione al dipinto nel 2012? Hai notato un cambiamento nell'atteggiamento del pubblico da allora, con la sua più recente esposizione al Brandhorst?
Devo dire che lavoro un po' in una bolla. Tengo deliberatamente un profilo basso, perché trovo più utile occuparmi di idee, se non sei sotto scrutinio come succede con un grande profilo pubblico.
So che a Monaco, dove si trova il Brandhorst Museum, il dipinto ha scatenato molte conversazioni sulla Mooncup®, perché la gente non sapeva cos'era. Sono rimasta abbastanza scioccata da questo, perché io e tutte le mie amiche la usavamo, davo per scontato che fosse normale.
Ha anche suscitato conversazioni sui periodi mestruali e sulla Mooncup tra le persone che lavorano al Brandhorst. Hanno dovuto spiegare ai collezionisti maschi più anziani di cosa si trattasse. Non mi era nemmeno passato per la mente che potesse avviare quella conversazione.
E poi, in modo brillante, l'attrice Gwendolyn Christie, che ha interpretato Brienne di Tarth in Game of Thrones, ha visto uno dei poster e lo ha pubblicato su Instagram, ottenendo una risposta enorme. Adoro questo, perché credo che ci sia qualcosa nel lavoro che dovrebbe avere anche un posto nella cultura pop, dato che quella era la sua ispirazione originale, la pubblicità di massa.
C'è una grande rivista a Bruxelles, chiamata Girls Like Us. È una rivista di cultura lesbica e ogni estate negli ultimi anni hanno allestito un fantastico bar inclusivo e queer chiamato Mothers and Daughters dove tutta la birra è prodotta da donne. Usano i miei poster Mooncup come pubblicità nei bagni, per occupare un po' tutto lo spazio. Li ha ispirati.
A dire il vero, il lavoro degli artisti di solito viene accolto da un silenzio assordante, è molto raro ottenere una reazione enorme. Immagino che gli artisti che usano strumenti come Instagram abbiano una percezione molto più tangibile di questo. Ma certamente, nel 2012, nessuno di noi che ha partecipato alla mostra aveva account sui social media. Tuttavia è stato comunque uno scambio molto, molto fruttuoso con le persone che l'hanno vista.
Il dipinto è stato acquistato da una collezionista italiana, con base a Londra, chiamata Nicoletta Fiorucci, che è una grande sostenitrice del lavoro non convenzionale. Deve avere una casa grande! Naturalmente, essendo alto 9 metri è assolutamente enorme. Il sogno sarebbe che venisse appeso a Times Square come immagine pubblicitaria, ma uno degli impatti di cui sono più soddisfatto è che voi vi siate messi in contatto. Solo per questo, il dipinto ha fatto il suo lavoro.
Sostenibilit\u00e0 e arte
Puoi parlarci del tuo marchio di moda?
Ci chiamiamo Atelier E.B che sta per Edinburgh. Brussels. Ho incontrato la mia socia Beca, una designer, mentre facevo da modella per lei nei primi anni 2000. Amavo i suoi vestiti. Quando ho capito che faceva tutta la stampa a mano da sola nel suo studio a Edimburgo, e quanto fosse importante per lei che le sue cose fossero fatte localmente, ho realizzato che in realt\u00e0 non avevo idea di come la moda finisse sulla tua schiena.
Le ho chiesto molte informazioni. Avevo studiato in una scuola speciale a Bruxelles tecniche di pittura decorativa, finto marmo e legno, lettering, doratura, queste abilità davvero tradizionali che volevo portare nella mia arte visiva. L'idea era che avremmo offerto prodotti stampati a mano da lei, dipinti a mano da me e stencilati a mano da un artista di stencil chiamato Bernie Reid. Dagli interni decorativi siamo passati a un marchio di moda. Abbiamo fatto uno spettacolo sulla storia dell'industria tessile scozzese e per esplorare questo abbiamo creato alcuni vestiti, e la gente diceva, “Oh, possiamo comprare questo?” quindi siamo diventati un marchio di moda.
Come vedi il ruolo delle arti nella promozione della sostenibilit\u00e0 e del femminismo?
Penso che in definitiva, il ruolo dell'artista non sia quello di fornire idee per migliorare la vita. Il nostro ruolo \u00e8 parlare al nostro subconscio e fare esattamente ci\u00f2 che sentiamo, per quanto strano possa essere, quindi difender\u00f2 sempre il diritto dell'artista a farlo.
Ma naturalmente, molta arte brillante nasce dal desiderio di cambiare il mondo. L'arte \u00e8 un ottimo strumento per smascherare l'ipocrisia e immaginare un mondo migliore.
Per quanto riguarda la sostenibilit\u00e0, nel mio mondo del marchio di moda, ci viene spesso posta questa domanda. Ho iniziato a usare il Mooncup a met\u00e0 dei miei vent'anni, che era proprio il momento perfetto per il Mooncup perch\u00e9 ha acceso il mio interesse per la sostenibilit\u00e0 e per comprendere meglio il mio corpo.
Ho coltivato il mio rapporto con la sostenibilit\u00e0, nella moda o nei prodotti sanitari o nell'arte, attraverso una vita di creazione, acquisto e passaggio di cose. E mentre desidero che il mondo sia sostenibile, non vorrei mai negare a qualcun altro l'esperienza di provare identit\u00e0, affinando il proprio stile bruciando look. Mi dispiace per i giovani di oggi, che devono sopportare tutta quella colpa e responsabilit\u00e0 per le azioni degli altri sul nostro pianeta. Ma si spera che, come societ\u00e0, stiamo diventando pi\u00f9 intelligenti in generale.
Il tipo di lavoro a cui mi dedico, realizzo questo prodotto di lusso che è il frutto del mio lavoro e della mia pazienza. Preferirei dipingere del marmo finto, piuttosto che andare a prendere marmo dal terreno ed estrarre una risorsa naturale.
Per fare un dipinto, hai un paio di pezzi di legno, una tela e della pittura a olio, tutto qui. Da questi puoi creare un oggetto che potrebbe avere un grande valore oltre a essere molto impattante per chi lo vede. Ma poi, ovviamente, quel lavoro deve essere conservato. O spedito in tutto il mondo per essere mostrato. Quindi ci sono tutte queste domande. Ognuno di noi deve vedere nella propria vita personale quanto è disposto a sacrificare.
Ma con il mio lavoro e con Atelier E.B, cerchiamo davvero di lavorare il più possibile con vetrine o pezzi di esposizione che il museo ha già. Non è così comune nel mondo dell'arte. Costruiranno una tenda intera con pareti e tappeti per una fiera d'arte di cinque giorni e poi la distruggeranno. L'arte deve davvero sistemare le sue cose. È comunque un momento davvero entusiasmante! Voi di Mooncup avete fatto tutto il lavoro. L'unica volta che ho dovuto comprare una nuova Mooncup è stato perché un cane ha rubato l'altra!
Qual è il prossimo passo per te?
Ho una mostra d'arte pubblica chiamata “Art on the underground”. In realtà è pronta da aprile 2020, ma poiché TfL fa parte del governo, non siamo riusciti a lanciarla. Consiste in un grande dipinto sul soffitto, cartelloni pubblicitari e un modello in scala della stazione, in una meravigliosa stazione della metropolitana chiamata Sudbury Town, nel nord-ovest di Londra.
Ancora una volta, sono immagini pubblicitarie che ti invitano a riflettere sulle rappresentazioni delle donne, della classe sociale, della razza o sul fatto che non si può più mostrare il fumo negli spazi pubblici. Ma è anche un dipinto sul soffitto dell'area locale, con luoghi di interesse locali.
Le opere di Lucy McKenzie saranno esposte alla Tate Liverpool, dal 18° Ottobre 2021 ed è attualmente in mostra a Museum Brandhorst a Monaco. Puoi anche vedere La mostra d'arte pubblica di Lucy esposta permanentemente alla stazione Sudbury Town a Londra.
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