Beaucoup d'entre nous ont été enseignés par nos mères à vérifier nos seins pour détecter des bosses, des nodules ou des changements, mais quand avez-vous pensé pour la dernière fois à votre santé cervicale ? Le dépistage cervical est utilisé pour détecter des changements dans le tissu cervical, qui peuvent parfois évoluer en cancer – et si vous avez entre 25 et 64 ans, vous pouvez vous attendre à ce que le NHS vous propose un dépistage gratuit tous les trois à cinq ans, empêchant ainsi la grande majorité des cas de cancer du col de l'utérus de se développer. Pourtant, certains évitent leur dépistage à cause de la désinformation ou de la peur, mais nous sommes là pour vous fournir des informations afin que vous puissiez prendre soin de votre santé et assister à votre prochain frottis en toute confiance.
Selon le NHS, le cancer du col de l'utérus est le 14e cancer le plus fréquent chez les femmes au Royaume-Uni, et il touche principalement les femmes sexuellement actives âgées de 30 à 45 ans (mais il peut aussi affecter les femmes plus jeunes ou plus âgées). Au Royaume-Uni, environ 3 200 cas de cancer du col de l'utérus sont diagnostiqués chaque année – soit plus de 8 diagnostics chaque jour rien qu'au Royaume-Uni.
Il y a cependant une bonne nouvelle : la plupart des cas de cancer du col de l'utérus sont évitables, et vous pouvez vous protéger en assistant à votre rendez-vous régulier de dépistage cervical. Presque tous les cas de cancer du col de l'utérus sont causés par le papillomavirus humain (HPV), qui peut être transmis lors des rapports sexuels. Il existe plus de 100 types de HPV, mais deux souches à haut risque, HPV16 et HPV18, sont connues pour être responsables de la plupart des cas. Heureusement pour les personnes avec un col de l'utérus partout dans le monde, depuis 2008, le vaccin contre le HPV est systématiquement proposé aux personnes âgées de 12 et 13 ans.
Le vaccin ne protège cependant pas contre toutes les souches à haut risque du HPV, il est donc important de surveiller de près tout changement au niveau du col. Le HPV à haut risque peut provoquer des cellules cervicales « anormales », qui peuvent éventuellement évoluer en cancer. Bien que tous les changements cellulaires ne se transforment pas en cancer, un dépistage régulier peut vous aider à choisir d'agir avant que l'état de votre col ne se détériore.
Alors, si le dépistage du col de l'utérus est si important, pourquoi 100 % des femmes et personnes à corps féminin ne se rendent-elles pas à leur frottis ? Malheureusement, il existe certains mythes autour du frottis, dont l'un est qu'il est douloureux – bien que vous puissiez ressentir un léger inconfort très bref, le frottis ne devrait pas causer de douleur. Lors de votre rendez-vous, une infirmière prélèvera un échantillon de cellules du col en frottant le col avec une petite brosse douce, envoyant l'échantillon à un laboratoire pour examen. La procédure sera terminée avant que vous ne vous en rendiez compte, mais si vous êtes nerveux(se), parlez-en au praticien avant, qui pourra prendre des mesures pour vous mettre plus à l'aise.
Après l'envoi de votre échantillon de frottis au laboratoire, si un HPV à haut risque est détecté avec des cellules anormales, vous serez invité(e) à une colposcopie (une procédure au cours de laquelle un médecin examine votre col de l'utérus au microscope pour un examen plus approfondi). Selon ce qui est observé, le médecin peut prélever une biopsie pour examiner le tissu de plus près, ou vous pouvez être renvoyé(e) chez vous et invité(e) à revenir après un an.
Se rendre à son frottis est une façon (très importante) de réduire votre risque de cancer du col de l'utérus – mais vous devez également être conscient des symptômes courants du cancer du col afin de pouvoir alerter votre médecin si l'un d'eux apparaît. Certains des principaux symptômes associés au cancer du col sont des saignements anormaux entre les règles ou après un rapport sexuel, des pertes vaginales anormales, des douleurs pendant les rapports sexuels ou des douleurs pelviennes. Assurez-vous d'en informer votre médecin si vous remarquez l'un de ces symptômes – la détection précoce de tout cancer, y compris le cancer du col, est cruciale pour augmenter le taux de survie. Il y a plus de 3 000 diagnostics par an au Royaume-Uni, et 99,8 % de ces cas sont évitables. Plus de 4 000 cas précancéreux sont détectés et traités chaque année grâce au frottis !
Cet article a été rédigé en collaboration avec Celia Rodriguez, Emma Scholefield, Shumaila Shad et Jessica Speight de @whatcanyoucc, étudiant pour un MSc en Thérapies contre le cancer à l'Université de Strathclyde
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