Molti di noi sono stati educati dalle nostre mamme a controllare i seni per noduli, protuberanze o cambiamenti, ma quando è stata l'ultima volta che hai considerato la salute della tua cervice? Lo screening cervicale viene utilizzato per rilevare cambiamenti nel tessuto cervicale, che a volte possono trasformarsi in cancro – e se hai un'età compresa tra 25 e 64 anni, puoi aspettarti che l'NHS ti offra uno screening gratuito ogni tre-cinque anni, prevenendo la stragrande maggioranza dei casi di cancro cervicale. Tuttavia, alcuni saltano lo screening a causa di disinformazione o paura, ma siamo qui per fornirti informazioni in modo che tu possa prenderti cura della tua salute e affrontare il tuo prossimo pap test con fiducia.
Secondo l'NHS, il cancro cervicale è il 14° tumore più comune nelle donne nel Regno Unito, e colpisce principalmente donne sessualmente attive di età compresa tra i 30 e i 45 anni (ma può colpire anche donne più giovani o più anziane). Nel Regno Unito, vengono diagnosticati circa 3.200 casi di cancro cervicale ogni anno: più di 8 diagnosi ogni giorno solo nel Regno Unito.
C'è una buona notizia, comunque: la maggior parte dei casi di cancro cervicale è prevenibile, e puoi proteggerti partecipando al tuo regolare appuntamento per lo screening cervicale. Quasi tutti i casi di cancro cervicale sono causati dal papillomavirus umano (HPV), che può essere trasmesso durante i rapporti sessuali. Esistono più di 100 tipi di HPV, ma due ceppi ad alto rischio, HPV16 e HPV18, sono noti per essere responsabili della maggior parte dei casi. Fortunatamente per le persone con cervice ovunque, dal 2008 il vaccino contro l'HPV è stato offerto di routine alle persone di 12 e 13 anni.
Il vaccino non protegge però contro tutti i ceppi ad alto rischio di HPV, quindi è importante tenere sotto stretto controllo eventuali cambiamenti nella cervice. L'HPV ad alto rischio può causare che le cellule cervicali diventino “anomale”, il che può eventualmente svilupparsi in cancro. Sebbene non tutti i cambiamenti cellulari si trasformino in cancro, lo screening regolare può aiutarti a scegliere di intervenire prima che la condizione della tua cervice peggiori.
Quindi, se lo screening cervicale è così importante, perché non il 100% delle donne e delle persone con corpo femminile partecipa al pap test? Purtroppo, ci sono alcuni miti che circondano il pap test, uno di questi è che sia doloroso – mentre potresti sentire un breve disagio, il pap test non dovrebbe causare alcun dolore. Quando ti presenti all'appuntamento, un'infermiera preleverà un campione di cellule dalla cervice strofinandola con un piccolo pennello morbido, inviando il campione a un laboratorio per l'esame. La procedura sarà finita prima che tu te ne accorga, ma se sei nervosa, parla con l'operatore prima, che potrà adottare misure per farti sentire più a tuo agio.
Dopo che il campione del pap test è stato inviato al laboratorio, se viene rilevato un HPV ad alto rischio insieme a cellule anomale, sarai invitata a sottoporti a una colposcopia (una procedura in cui un medico osserva la cervice al microscopio per esaminarla più da vicino). A seconda di ciò che si vede, il medico potrebbe prelevare una biopsia per esaminare più attentamente il tessuto, oppure potresti essere rimandata a casa e invitata a tornare dopo un anno.
Partecipare al tuo pap test è solo uno (molto importante) dei modi per ridurre il rischio di cancro cervicale – ma dovresti anche essere consapevole dei sintomi comuni del cancro cervicale in modo da poter avvisare il tuo medico qualora ne dovessero insorgere. Alcuni dei principali sintomi associati al cancro cervicale sono sanguinamento anomalo tra un ciclo e l'altro o dopo i rapporti sessuali, perdite vaginali anomale, dolore durante i rapporti sessuali o dolore nel bacino. Assicurati di informare il tuo medico se noti uno di questi sintomi – la diagnosi precoce di qualsiasi cancro, incluso il cancro cervicale, è fondamentale per aumentare il tasso di sopravvivenza. Ci sono più di 3.000 diagnosi all'anno nel Regno Unito, e il 99,8% di questi casi è prevenibile. Più di 4.000 casi precancerosi vengono rilevati e trattati ogni anno grazie al pap test!
Questo post è stato scritto in collaborazione con Celia Rodriguez, Emma Scholefield, Shumaila Shad e Jessica Speight di @whatcanyoucc, che stanno studiando per un MSc in Terapie Oncologiche presso l'Università di Strathclyde
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