Cavalcando l'unicorno di cotone. In visita al pianeta rosso. Zia Flo è in città. Questi sono solo alcuni dei eufemismi per il ciclo mestruale elencati nel libro della giornalista della BBC Emma Barnett, Period, in cui esplora la vergogna, lo stigma e la disinformazione che circondano il normale processo corporeo che interessa metà della popolazione mondiale: il ciclo mestruale.
La semplice menzione della parola ‘periodo’ ha ispirato di tutto, dalle battute da scolaretto in parlamento alle risatine di una giuria di investitori in Dragon’s Den – e solo nel 2016 Barnett stessa è apparsa su Sky News diventando la prima donna nel Regno Unito ad ammettere di avere il ciclo in diretta televisiva. Sembra che sia da tempo che aspettiamo una rivoluzione positiva sul ciclo, e il libro di Barnett avvia la conversazione.
Conversazioni in classe
C’è un motivo per cui molti di noi hanno ricevuto l’educazione sul ciclo dal libro di Judy Blume, Are You There God? It’s Me, Margaret, e Barnett sostiene che ciò abbia molto a che fare con un’educazione sessuale e sul ciclo mestruale scadente nelle scuole. Sebbene il libro sia uno dei nostri preferiti qui alla Mooncup HQ, oggi le scuole fanno pochissima luce sul ciclo mestruale, e molti giovani sono portati a sentire che il loro ciclo puzza, è sporco, e dovrebbero fare il possibile per restare ‘igienici’ e nascondere il ciclo agli altri. Ma Barnett crede che i cicli non siano sporchi, e gli educatori devono adottare questo messaggio affinché si inizi a scalfire la vergogna e lo stigma che circondano il ciclo. Barnett spiega, “dobbiamo educare decentemente i giovani a scuola senza vergogna sulle realtà dei loro corpi, incluso il ciclo.” Nel libro sostiene che questa sia una ragione chiave per cui le persone non comprendono appieno il ciclo – semplicemente non sono mai state insegnate a capirlo.
Barnett sostiene una migliore educazione sessuale nelle scuole e oltre, affermando che questo potrebbe aiutare non solo a cancellare lo stigma ma anche a ridurre la povertà mestruale – l’educazione sessuale e relazionale (SRE) diventerà obbligatoria nelle scuole a settembre 2020, ma ai genitori sarà data la possibilità di togliere i figli dalla classe. Il sistema aggiornato di educazione sessuale e relazionale approfondirà i cambiamenti corporei durante la pubertà, affronterà questioni moderne come il sexting e mira a far parlare i ragazzi del ciclo. Sebbene sembri che siamo ancora lontani dal vedere giovani che portano con orgoglio un tampone nei bagni scolastici, è sicuramente un passo nella giusta direzione.
Parlamentari e mestruazioni
La scarsa educazione sessuale e sul ciclo nelle scuole non è l’unica ragione per l’esistenza dello stigma sul ciclo – il tono è stato dato dall’alto. I tamponi sono stati a lungo considerati un ‘articolo di lusso’ piuttosto che una necessità, e sono stati tassati di conseguenza.
Anche negli Stati Uniti, 40 dei 50 stati tassano i prodotti per il ciclo come articoli di lusso, e nello stato del Texas, gli stivali da cowboy sono considerati ‘essenziali’ mentre i tamponi no. Persone di tutti i ceti sociali sono comprensibilmente infastidite da questo, e la campagna ‘Stop Taxing Periods’ di Laura Coryton ha finalmente avuto successo nel Regno Unito. La tassa sui tamponi non è ancora stata rimossa con la Brexit che complica ulteriormente la legislazione, ma questa è una vittoria per chi ha il ciclo.
Povertà mestruale
Poiché i prodotti per il ciclo sono tassati così pesantemente, molte persone sperimentano la povertà mestruale nel Regno Unito e oltre. Poiché i prodotti per il ciclo sono una necessità, Barnett ci invita a chiederci: carta igienica e sapone sono facilmente disponibili nei bagni pubblici, quindi dovrebbe esserci anche qualche forma di prodotto per il ciclo?
Poiché i prodotti per il ciclo possono essere costosi, fino a 2 persone su 5 saltano la scuola o creano prodotti per il ciclo ‘fai-da-te’ nel Regno Unito, semplicemente perché non possono permetterseli. E la povertà mestruale non è solo un problema per i giovani – come dice Barnett, “Dietro ogni bambino che cerca un assorbente c’è di solito un genitore che sicuramente non ha alcun prodotto per il ciclo.” La povertà mestruale può portare anche alla paura del bullismo – e alcuni ragazzi perdono tempo a scuola semplicemente perché non possono permettersi i prodotti per il ciclo. Ma il mondo sta lentamente iniziando ad aprire gli occhi su questo problema, e i nostri amici in Scozia stanno facendo ciò che possono per combatterlo diventando il primo paese al mondo a fornire prodotti femminili gratuiti ai suoi 395.000 studenti che hanno il ciclo.
Cicli sul posto di lavoro
L’ansia riguardo ai cicli non finisce una volta usciti da scuola, e Barnett spiega che molte persone riferiscono di sentirsi imbarazzate per il loro ciclo in ufficio. Alcune sono arrivate a ‘inventare’ una scusa per lavorare da casa a causa del dolore mestruale, o addirittura a giustificare il tempo trascorso in bagno dicendo ai colleghi che stanno affrontando un virus intestinale! Come dice Barnett, a quanto pare ammettere di avere la diarrea è meno vergognoso che ammettere di avere il ciclo, e qualcosa deve cambiare. I cicli sono una parte sana e normale della vita, e sono la ragione per cui siamo tutti qui in primo luogo.
Quando Emma Barnett è apparsa su Sky News nel 2016, ammettendo di avere il ciclo in diretta TV, era per discutere del ‘congedo mestruale’, un concetto controverso adottato da molti paesi asiatici. Essenzialmente, il congedo mestruale concede alle persone che hanno il ciclo tempo libero dal lavoro, o opzioni di lavoro flessibile, durante il ciclo. Sebbene possa sembrare una grande idea all’inizio (e molti attivisti a favore del ciclo la supportano), spesso deriva anche dallo stigma. L’idea può essere vista come paternalistica verso chi ha il ciclo, implicando che siano meno capaci di lavorare durante il ciclo – e Barnett non pensa che dovremmo adottare questa politica qui nel Regno Unito. Invece, crede che le persone che soffrono di sintomi mestruali dovrebbero semplicemente ricevere un congedo per malattia (se, e solo se, la persona lo desidera). Dopotutto, alcune persone eseguono interventi salvavita o vincono medaglie olimpiche mentre hanno il ciclo. (Ma se vuoi restare a casa con una borsa dell’acqua calda durante il ciclo, Barnett crede che va bene anche questo.)
Vergogna e stigma
Con tutto questo in mente, (e per molto altro, assicurati di leggere il libro), non sorprende che i cicli siano avvolti in tanta vergogna e stigma. Attualmente non esiste un’emoji per il ciclo, non c’era un tracker del ciclo nella versione originale dell’app Salute dell’iPhone, e persino FitBit – un’azienda focalizzata sulla salute – credeva che i cicli non potessero durare più di 10 giorni. Le persone semplicemente non sanno di dover aggiungere funzionalità sul ciclo a telefoni, app e tastiere emoji perché pochissime persone parlano affatto di cicli.
Barnett chiude il libro con una lettera al suo ciclo, descrivendo vividamente il suo rapporto di amore/odio con il ciclo che l’ha tormentata con l’endometriosi, le ha portato un bellissimo figlio e le ha dato il fuoco dentro per parlare e aiutare le persone con il ciclo a farsi sentire. Barnett desidera che tutti noi facciamo ciò che possiamo per normalizzare i cicli – che sia coraggiosamente sanguinare liberamente come ha fatto un podista alla Maratona di Londra, o semplicemente educare amici e famiglia sull’argomento, ogni progresso è un buon progresso, e Period ci porta un passo più vicino a riconoscere i cicli come normali.
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