Rijden op de katoenen eenhoorn. Op bezoek bij de rode planeet. Tante Flo is in de stad. Dit zijn slechts enkele van de eufemismen voor de menstruatie die worden genoemd in het boek van BBC-verslaggever Emma Barnett, Period, waarin ze de schaamte, het stigma en de verkeerde informatie rondom het normale lichamelijke proces dat de helft van de wereldbevolking treft: menstruaties, onderzoekt.
De loutere vermelding van het woord ‘menstruatie’ heeft alles geïnspireerd, van schooljongensgrappen in het parlement tot gegiechel van een panel investeerders in Dragon’s Den – en het was pas in 2016 dat Barnett zelf op Sky News verscheen om de eerste vrouw in het VK te worden die live op televisie toegaf dat ze menstrueerde. Het lijkt erop dat we al lang toe zijn aan een menstruatie-positieve revolutie, en Barnett’s boek zet het gesprek in gang.
Gesprekken in de klas
Er is een reden waarom velen van ons onze menstruatie-educatie kregen via het boek van Judy Blume, Are You There God? It’s Me, Margaret, en Barnett betoogt dat dit veel te maken heeft met ondermaatse seksuele en menstruatie-educatie op scholen. Hoewel het boek een van onze favorieten is hier bij Mooncup HQ, werpen scholen tegenwoordig maar weinig licht op de menstruatiecyclus, en veel jongeren krijgen het gevoel dat hun menstruatie ruikt, vies is, en dat ze moeten doen wat ze kunnen om ‘hygiënisch’ te blijven en hun menstruatie voor anderen te verbergen. Maar Barnett gelooft dat menstruaties niet vies zijn, en opvoeders moeten deze boodschap overnemen om de schaamte en het stigma rondom menstruaties af te breken. Barnett legt uit: “we moeten jongeren op school fatsoenlijk onderwijzen zonder schaamte over de realiteit van hun lichaam, inclusief menstruaties.” Gedurende het boek betoogt ze dat dit een belangrijke reden is waarom mensen menstruaties niet volledig begrijpen – ze zijn er simpelweg nooit in onderwezen om ze te begrijpen.
Barnett is een voorstander van betere seksuele voorlichting op scholen en daarbuiten, en stelt dat dit niet alleen het stigma kan helpen uitwissen maar ook de menstruatie-armoede kan verminderen – seksuele en relationele educatie (SRE) wordt vanaf september 2020 verplicht op scholen, maar ouders krijgen de optie om hun kinderen uit de klas te halen. Het vernieuwde systeem voor seksuele en relationele educatie zal dieper ingaan op lichamelijke veranderingen tijdens de puberteit, moderne kwesties zoals sexting behandelen en kinderen aanmoedigen om over menstruaties te praten. Hoewel het lijkt alsof we nog ver verwijderd zijn van het zien van jongeren die trots een tampon meenemen naar het schooltoilet, is het zeker een stap in de goede richting.
Parlementsleden en menstruatie
Slechte seksuele en menstruatie-educatie op scholen is niet de enige reden voor het bestaan van het menstruatie-stigma – de toon is van bovenaf gezet. Tampons worden al lang gezien als een ‘luxeartikel’ in plaats van een noodzaak, en ze worden dienovereenkomstig belast.
Zelfs in de Verenigde Staten belasten 40 van de 50 staten menstruatieproducten als luxeartikelen, en in de staat Texas worden cowboylaarzen als ‘essentieel’ gezien terwijl tampons dat niet zijn. Mensen uit alle sociaaleconomische achtergronden zijn begrijpelijkerwijs boos hierover, en Laura Coryton’s campagne ‘Stop Taxing Periods’ is eindelijk succesvol gebleken in het VK. De tamponbelasting is nog niet afgeschaft, mede door Brexit die de wetgeving verder bemoeilijkt, maar dit is een overwinning voor mensen die menstrueren.
Menstruatie-armoede
Omdat menstruatieproducten zo zwaar belast worden, ervaren veel mensen menstruatie-armoede in het VK en daarbuiten. Omdat menstruatieproducten een noodzaak zijn, vraagt Barnett ons af: toiletpapier en zeep zijn gemakkelijk beschikbaar in openbare toiletten, zou er dan ook een vorm van menstruatieproduct beschikbaar moeten zijn?
Omdat menstruatieproducten duur kunnen zijn, slaan in het VK 2 op de 5 mensen school over of maken ze ‘noodoplossingen’ voor menstruatieproducten, simpelweg omdat ze ze niet kunnen betalen. En menstruatie-armoede is niet alleen een probleem voor jongeren – zoals Barnett zegt, “Achter elk kind dat probeert een maandverband te vinden, staat meestal een ouder die zelf zeker geen menstruatieproducten heeft.” Menstruatie-armoede kan ook leiden tot angst voor pesten – en sommige kinderen missen lestijd simpelweg omdat ze menstruatieproducten niet kunnen betalen. Maar de wereld begint langzaam zijn ogen te openen voor het probleem, en onze vrienden in Scotland doen wat ze kunnen om dit te bestrijden door het eerste land ter wereld te worden dat gratis vrouwelijke producten verstrekt aan haar 395.000 menstruerende studenten.
Menstruaties op de werkvloer
Angst rond menstruaties stopt niet zodra je de school verlaat, en Barnett legt uit dat veel mensen melden zich beschaamd te voelen over hun menstruatie op kantoor. Sommigen zijn zelfs zo ver gegaan dat ze een reden ‘bedachten’ om thuis te werken vanwege menstruatiepijn, of zelfs hun tijd in het toilet rechtvaardigen door tegen collega’s te zeggen dat ze een buikgriepje hebben! Zoals Barnett zegt, blijkbaar is toegeven dat je diarree hebt minder beschamend dan toegeven dat je ongesteld bent, en er moet iets veranderen. Menstruaties zijn een gezond, normaal onderdeel van het leven, en ze zijn de reden dat we er allemaal zijn.
Toen Emma Barnett in 2016 op Sky News verscheen en toegaf dat ze live op tv menstrueerde, was het om ‘menstruatieverlof’ te bespreken, een controversieel concept dat door veel Aziatische landen is aangenomen. In essentie geeft menstruatieverlof mensen die menstrueren vrij van werk, of flexibele werkopties, tijdens hun menstruatie. Hoewel het in eerste instantie een goed idee lijkt (en veel menstruatie-positieve activisten steunen dit), komt dit vaak ook voort uit stigma. Het idee kan als betuttelend worden gezien voor menstruerende mensen, wat impliceert dat ze minder capabel zijn om te werken tijdens hun menstruatie – en Barnett vindt niet dat we dit beleid hier in het VK moeten overnemen. In plaats daarvan gelooft ze dat mensen die last hebben van menstruatiesymptomen gewoon ziekteverlof moeten krijgen (als, en alleen als, de persoon dat wenst). Immers, sommige mensen verrichten levensreddende operaties of winnen Olympische medailles terwijl ze menstrueerden. (Maar als je tijdens je menstruatie thuis wilt blijven met een warmwaterkruik, vindt Barnett dat ook prima.)
Schaamte en stigma
Met dit alles in gedachten, (en voor veel meer, lees zeker het boek), is het geen verrassing dat menstruaties omgeven zijn door zoveel schaamte en stigma. Er is momenteel geen menstruatie-emoji, er was geen menstruatietracker in de originele versie van de iPhone gezondheidsapp, en zelfs FitBit – een gezondheidsgericht bedrijf – geloofde dat menstruaties niet langer dan 10 dagen konden duren. Mensen weten simpelweg niet dat ze menstruatiefuncties aan telefoons, apps en emoji-toetsenborden moeten toevoegen omdat heel weinig mensen überhaupt over menstruaties praten.
Barnett sluit het boek af met een brief aan haar menstruatie, waarin ze levendig haar haat-liefdeverhouding beschrijft met de menstruatie die haar heeft geteisterd met endometriose, haar een prachtige zoon heeft gebracht en haar het vuur in haar buik heeft gegeven om zich uit te spreken en mensen met menstruaties te helpen gehoord te worden. Barnett wenst dat wij allemaal doen wat we kunnen om menstruaties te normaliseren – of dat nu moedig vrijbloeden is zoals een hardloper deed in de London Marathon, of simpelweg onze vrienden en familie over het onderwerp informeren, elke vooruitgang is goede vooruitgang, en Period brengt ons een stap dichter bij het erkennen van menstruaties als normaal.
Blog disclaimer
Onze blog is bedoeld om informatie en ideeën te delen over menstruaties, gezondheid en duurzaamheid. Hoewel we ons best doen om de inhoud nauwkeurig en up-to-date te houden, kunnen dingen in de loop van de tijd veranderen. De informatie hier is niet bedoeld als medisch advies — voor gezondheidsgerelateerde zorgen, raadpleeg een gekwalificeerde zorgprofessional. Voor meer informatie over onze claims, zie onze Claims Page, en voor de meest actuele productinformatie, bezoek onze Productpagina’s.
